Nieuw AWDZ-gezicht: Nienke de Graef

Sinds afgelopen september heeft de AWDZ er een nieuwe promovendus bij: Nienke de Graef. Nienke heeft een Bachelor in Geneeskunde. Tijdens haar coschappen raakte ze wat teleurgesteld in de zorg. Terwijl Nienke graag voldoende aandacht wilt besteden aan haar patiënten, slokken administratie en richtlijnen veel tijd op. Ze besluit daarom het onderzoek in te gaan, “als beginpunt van verandering”. Haar promotieonderzoek gaat over samen beslissen bij kwetsbare mensen met diabetes type 2. Nienke maakt deel uit van het AWDZ-zwaartepunt ‘population health management’, geleid door Arianne Elissen. Lees meer over wie Nienke is en wat ze voor de AWDZ gaat doen.

Steeds meer naar het zuiden
Nienke is 24 jaar. Ze is geboren in Deventer, maar verplaatst zich door de jaren heen steeds meer naar het zuiden van het land. Samen met haar ouders, twee zussen en heel wat huisdieren groeide Nienke namelijk op in Eindhoven. Het gezin verhuist vervolgens naar Weert en voor een Bachelor Geneeskunde gaat Nienke uiteindelijk in Maastricht wonen. Nienke is een bezig bijtje in haar vrije tijd. Ze houdt van creatief bezig zijn, zoals schilderen, tekenen, kleien en kleding maken. Maar ze gaat ook graag de natuur in, waar ze tot rust komt. Ook probeert ze graag nieuwe dingen uit: “nieuwe hobby’s of sporten. Ook vind ik reizen heel leuk.”

Stoppen met Geneeskunde
Al van kinds af aan is het Nienke’s droom om arts te worden. In 2018 begint ze dan ook aan Geneeskunde in Maastricht. De Bachelorfase rondt ze met succes af. Maar als ze aan de Master Geneeskunde start en coschappen gaat lopen, slaan de twijfels toe: “[Tijdens de coschappen] kreeg ik vragen in mijn hoofd van: Hoe zit het met beleid? En met wachttijden voor patiënten? Ik was niet zozeer bezig met de ziektebeelden, maar meer met alles eromheen. En ik merkte dat het beeld dat ik had van een arts of coassistente gewoon niet overeenkwam met hoe het in werkelijkheid ging.”

Nienke raakt teleurgesteld over de hoge administratieve lasten in de zorg en over het moeten volgen van richtlijnen, ook als die niet goed werken voor een patiënt. Ze twijfelt of ze echt gelukkig wordt van een toekomst als arts. Na een tijdje wikken en wegen, besluit ze te stoppen met Geneeskunde: “Wat moeilijk was, want er zit een stigma om de studie heen dat je faalt als je stopt.” Na een (half) tussenjaar, gaat ze op zoek naar een nieuwe Master aan de UM en ze stuit op de Master Healthcare Policy, Innovation and Management (HPIM): “De vragen die ik in het ziekenhuis had, passen perfect bij HPIM.” In 2022 start ze met deze Master, die ze afgelopen september cum laude afrondt.

Van dokter naar doctor
Hoewel Nienke lang dacht “de academische wereld, dat is niks voor mij”, ontdekt ze tijdens het schrijven van haar Masterthesis in Engeland hoeveel plezier ze heeft in onderzoek doen. Ze besluit te solliciteren op een PhD-functie. En met succes. Sinds 4 september werkt Nienke als promovendus bij de AWDZ. Ze wordt begeleid door Dorijn Hertroijs, Arianne Elissen en Dirk Ruwaard. Nienke’s promotieonderzoek gaat over samen beslissen voor type 2 diabetespatiënten. Samen beslissen houdt in dat zorgverlener en patiënt samen – in goed overleg – beslissingen maken over de behandeling. Nienke legt uit: “We focussen in mijn onderzoek op kwetsbare patiënten. Dat zijn bijvoorbeeld mensen die beperkte gezondheidsvaardigheden hebben. Mooiste uitkomst zou zijn als we daar straks meer informatie over hebben. Er is informatie over samen beslissen, over diabetes, maar niet zoveel over samen beslissen als je medische informatie moeilijker kan begrijpen of lezen. Dat is onderbelicht. Terwijl in Nederland ongeveer één op de vier mensen beperkte gezondheidsvaardigheden heeft.” Met die nieuwe kennis, hoopt Nienke interventies op touw te zetten die de zorg daadwerkelijk verbeteren: “Hopelijk aan het eind van mijn PhD, is het dan ook geïmplementeerd in meerdere huisartsenpraktijken zodat die populatie [met lagere gezondheidsvaardigheden] ook mee kan doen met samen beslissen. Dat het ook effectief is voor hen en je betere gezondheidsuitkomsten hebt voor hen.”

Nienke is nu zo’n twee maanden aan het werk als PhD: “Het is heel leuk. De tijd vliegt.” Ook bevalt het haar goed om deel uit te maken van de AWDZ, waar onderzoekers met veel verschillende onderwerpen bezig zijn: “Ik ben geïnteresseerd in meerdere dingen. Collega’s kunnen mij helpen en ik help hun met dingen die ik weet. Dat maakt je kennis breder en dat vind ik leuker dan focussen op één ding. Mensen zeiden altijd: ‘Als onderzoeker zit je alleen achter je laptop. Je gaat vereenzamen.’ Maar dat is het helemaal niet zo.” Nienke kijkt dan ook met tevredenheid terug op haar keuze om te stoppen met Geneeskunde. “Als mensen me vragen: ‘Wil je niet alsnog arts worden?’ Dan zeg ik: ‘Ik word nog steeds doctor!’.