Microfoons, boeren en bosecologen; System Earth Science krijgt vorm
Niets op aarde staat alleen, alles hangt samen en beïnvloedt elkaar. Dit inzicht leidde tot het ontstaan van het bij uitstek transdisciplinaire onderzoeksgebied Earth System Science. Ook op de Brightland Campus Greenport Venlo krijgt het vakgebied voet aan de grond in de vorm van het onderzoeksinstituut System Earth Science. De grondleggers, Pim Martens van University College Venlo en Roy Erkens van het Maastricht Science Programme, vertellen over het instituut.
Terwijl je een boswandeling maakt, hoor je de vogels fluiten en de wind door de bomen ruisen. Wellicht hoor je ook geritsel, geblaf van een hond of, op de achtergrond, een brommende tractor en het verkeer dat over de snelweg zoeft. Wie de geluiden van het bos bestudeert kan niet volstaan met luisteren naar alleen de vogels of de mens die er wandelt, boert of rijdt. Je zult het geheel moeten bestuderen. Het nieuwe onderzoekinstituut System Earth Science van de Faculty of Science and Engineering heeft zo’n systeem blik op het bos, de omgeving ervan en, zoals de naam al verraadt, de hele aarde.
Context
“Alles heeft een context”, zegt Erkens over het relatief nieuwe science en engineering vakgebied. “Ons onderzoek naar nieuwe landbouwgewassen, bijvoorbeeld, kijkt naar meer dan alleen de planten, maar ook naar hun omgeving, naar alle biologische, geologische en sociale componenten daarvan en de manier waarop ze elkaar beïnvloeden.” Martens: “We onderzoeken hoe de mens als onderdeel van systeem Aarde de andere componenten beïnvloedt en zelf beïnvloed wordt.”
Transdisciplinair
“In System Earth Science (SES) werken onderzoekers samen in één club, het is dus niet een schil om losse groepen heen”, zegt Erkens. “We streven naar echt transdisciplinair onderzoek waarbij we elkaar, maar ook mensen en bedrijven uit de omgeving betrekken.” Martens vult aan: “Transdisciplinair onderzoek vergt een andere dan het gebruikelijke soort onderzoeker. We werven bewust mensen die tussen disciplines kunnen stappen, niet alleen binnen SES want er is ook een wereld buiten Venlo en Maastricht.” Martens en Erkens begonnen vorig jaar met zijn tweeën, komend jaar hopen ze 15 onderzoekers bij het instituut te betrekken. De eerstvolgende aanwinst is een bosecoloog die als hoogleraar Ecology and Biodiversity aan de slag gaat.
Toekomst
Terug naar onze boswandeling en daarmee de toekomst van SES. Terwijl je wandelt, luisteren microfoons mee naar al het gefluit en geruis. Onderzoekers van SES en het Department of Advanced Computing Sciences willen met de geluidsopnames de biodiversiteit in een voedselbos in kaart wil brengen.
Wat verwachten de onderzoekers met al het onderzoek te bereiken? Martens antwoordt: “Met ons onderzoek proberen we systeem Aarde op een goede manier te veranderen. We leren onze studenten om aan deze veranderingen te werken, inter- en transdisciplinair vanuit hun technische, biologische, aardwetenschappelijke en/of maatschappelijke expertise. We willen de samenleving inspireren om met onze onderzoeksresultaten aan de slag te gaan, maar ook om met hun vragen naar ons te komen. Het zaadje is geplant, nu gaat het zich ontwikkelen.”
Onderzoeksthema’s
De onderzoekthema’s van System Earth Science richten zich op het begrijpen van de structuur en het functioneren van de Aarde als een complex, adaptief systeem en de rol van de mens hierin. Het onderzoek pakt dringende milieuproblemen aan, zoals klimaatverandering en het verlies van biodiversiteit. Het wil oplossingen bieden voor een veerkrachtigere toekomstige planeet. Hieronder de vijf thema’s:
Evolutionary Diversity
Hoe evolueren planten, in het verleden en heden, en wat zegt dat over hun voortbestaan in een door de mens beïnvloedde wereld? Denk aan de paardenbloem die zich aanpast aan leven in de stad.
Ecology and Biodiversity
Dit thema kijkt naar de interactie tussen, bijvoorbeeld, planten en insecten of planten en micro-organismen. Maar, ook naar het behoud van de biodiversiteit in de context van de klimaatverandering. Denk hierbij aan het gebruik van drones om de gezondheid van gewassen te monitoren.
Planetary Health
Wat zijn de gevolgen van klimaatverandering op de gezondheid van mens, dier en plant op het Nederlandse platteland? Hoe beïnvloedt dit de gewassen op het land, onze voedselvoorziening en het leven van de boeren zelf?
Sustainable Food Systems
Hoe kunnen innovatieve teeltmethoden een minimale impact hebben op het milieu, het behoud van biodiversiteit stimuleren en tegelijkertijd de voedselproductiviteit verhogen?
AI for biodiversity
Kun je met kunstmatige intelligentie biodiversiteit op alle niveaus bestuderen? Het gaat dan bijvoorbeeld om het herkennen van biodiversiteit in bossen om veranderingen in kaart te brengen, het ontdekken van nieuwe soorten op basis van verzameld plantenmateriaal of het bestuderen van patronen in genetische diversiteit.
Lees ook
-
Werken bij UM: “een life-changing experience”
“Ik ben er trots op dat onze nieuwe groep Circular Plastics het eerste volledig eigen onderzoek publiceerde”, zegt Kim Ragaert. Drie jaar geleden, bij haar start in Maastricht, zette ze de onderzoeksgroep op. Inmiddels staat ze aan de basis van menige innovatie op het gebied van plasticrecycling en...
-
Hoe smaakt het heelal?
Gerco Onderwater onderzoekt hij de smaak van het heelal en bewaakt hij de smaak van het Maastricht Science Programme. Tijdens zijn oratie, 31 mei, gaf hij een voorproefje van zijn werk voor beiden.
-
Bruggen slaan tussen kliniek en techniek
Vaatchirurg en bijzonder hoogleraar Clinical Engineering Lee Bouwman houdt zich bezig met de implementatie van baanbrekende technieken in de gezondheidszorg. Hiervoor is samenwerking tussen technische en klinische deskundigen onontbeerlijk. Met inmiddels een waaier aan gezamenlijke innovaties als...
