50 jaar voorop in gezondheid

In 1969 zaten burgemeester Baeten, de wethouders en de gemeentesecretaris van Maastricht op Prinsjesdag in een kring voor de televisie. Met spanning keken zij naar koningin Juliana terwijl zij de Troonrede uitsprak. Zou ze vertellen dat, waar velen in Limburg al jaren voor ijverden, waarheid zou worden: dat de achtste medische faculteit in Maastricht zou worden gevestigd? 

Nog voor de officiële opening van de Rijksuniversiteit Limburg in 1976, beginnen in 1974 de eerste geneeskundestudenten aan de Achtste Medische Faculteit. Zij mochten zich voor de officiële opening van de universiteit in 1976 nog geen student noemen, maar werden aangeduid als cursisten.  

Ook bijzonder is de intensieve samenwerking met de eerstelijnszorg vanaf de start. De grondleggers van de medische faculteit namen de kans om de nieuwe faculteit te bouwen volgens de nieuwste inzichten en zo groeide de Achtste Medische Faculteit uit tot een academische gemeenschap waarin onderwijs, onderzoek, zorg en maatschappelijke impact onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn. 

Als eerste faculteit legde de Faculteit der Geneeskunde daarmee het fundament voor een universiteit die vanaf het begin bewust koos voor vernieuwing, kleinschaligheid en sterke regionale en internationale verbondenheid. Ook het onderzoek werd anders ingericht in Maastricht. Er werd buiten de muren van het ziekenhuis gekeken naar wat er nodig is in de samenleving en onderzoek werd thematisch ingedeeld. Dit vormt vandaag de dag het fundament voor de onderzoeksinstituten van FHML.

In het jaar 1980, waarin de eerste artsen uit de groep van 1974 het diploma krijgen uitgereikt, wordt ook gestart met opleidingen en onderzoek rond gezondheidsvraagstukken buiten de kliniek. De Algemene Faculteit werd opgericht met als afstudeerrichting Sociale Gezondheidkunde waar een integrale kijk op gezondheid werd geïntroduceerd. Dit werd de eerste academische zorgopleiding in Nederland die niet leidde tot een artsendiploma, een unicum. In 1984 werd de Algemene Faculteit doorontwikkeld tot de Faculteit der Gezondheidswetenschappen. Hier kwamen in zeven afstudeerrichtingen uiteenlopende disciplines samen. De basis werd gelegd voor een bredere aanpak van zorg en een holistische kijk op gezondheid. 

Deze ontwikkeling werd verder versterkt door de oprichting van de opleiding Moleculaire Levenswetenschappen in 2002.

Door de aanwezigheid van én een Faculteit der Geneeskunde én een Faculteit der Gezondheidswetenschappen is er tot op de dag van vandaag in Maastricht een fundamenteel andere verhouding tussen de medische en gezondheidswetenschappen dan aan andere Nederlandse universiteiten; met meer aandacht voor zowel ziekte als preventie en gezondheid, én voor de onderlinge complementariteit tussen beide benaderingen.

In 2007 bundelen de twee faculteiten hun krachten en vindt een fusie plaats, waardoor de huidige Faculty of Health, Medicine and Life Sciences (FHML) ontstaat. Universiteit Maastricht bewijst zich opnieuw als onderwijsvernieuwer en zet deze ontwikkeling voort. Meer recent zijn de nieuwe bachelorprogramma’s European Public Health en Regenerative Medicine and Technology ontwikkeld. Ook binnen programma’s wordt er continu gewerkt aan vernieuwing en verbetering, onder andere door innovatieve curricula, lange leerlijnen, programmatisch toetsen en portfolio-gestuurd leren. 

Vanaf 2008 werkt FHML met het academisch ziekenhuis Maastricht samen in het Maastricht UMC+.  In de periode 1988 tot 2015 zien ook de verschillende onderzoeksinstituten het levenslicht: CARIM (1988), NUTRIM (1992), MHeNs (1999), GROW (1999), MERLN (2014), SHE (2005) CAPHRI, (2003, ontstaan uit een fusie tussen de instituten Health en Extra) en M4I (2014), Climate Health Institute (2025).