Van UM naar Oxford naar een toonaangevend advocatenkantoor

Na de middelbare school vertrekt Noelander voor een jaar naar Peru in het kader van een uitwisselingsprogramma van de Rotary. Samen met andere tieners uit de hele wereld richt hij een stichting op om inheemse gemeenschappen in het Peruaanse regenwoud van schoon drinkwater te voorzien. "Ik was net 18, wat een jaar was dat. Ik zal dit avontuur en de levenslessen die ik er heb geleerd nooit vergeten. Op een ochtend, na een nacht in het Amazonewoud, waar je in slaap valt met de prachtige symfonie van de natuur, werd ik wakker met een vis op mijn bord. Normaal hou ik niet van vis, maar toen me werd verteld dat de twaalfjarige zoon elke ochtend opstaat om voor de hele familie vis te vangen in de Amazonerivier, kon ik niet zeggen ‘ik hou niet van vis’. Dus at ik het. Het was het beste eten dat ik ooit had gehad. Terwijl ik aan het eten was, zag ik apen van boom naar boom springen. Wat een geluk had ik!"

De jonge advocaat, geboren en getogen in België, vertelt openhartig over het feit dat hij tijdens zijn studententijd op elke cent moest letten. "Ik ben de eerste van mijn familie die ging studeren. Toen ik mijn ouders vertelde dat ik naar Maastricht wilde gaan, waren ze natuurlijk blij, maar ze waren ook bezorgd over hoe we het collegegeld van € 2000 (vergeleken met € 600 in België) zouden kunnen bekostigen. Gelukkig konden we dit van de universiteit in termijnen betalen en zo kon ik mijn studie betalen. Ik leefde zuinig en woonde met zes anderen studenten samen in een bescheiden studentenhuis aan de Kleine Gracht. Ik maakte optimaal gebruik van de ‘vier croissants voor één euro’ deal van de Jumbo! Het was voor mijn ouders een groot offer en ik ben ze dankbaar dat ze in mijn toekomst hebben geïnvesteerd. Nu kan ik gelukkig zeggen dat ik ze volledig heb terugbetaald."

Noelander was helemaal weg van Maastricht. “Het Probleemgestuurd Onderwijs paste helemaal in mijn straatje: werken in kleine groepen, samen actief problemen bespreken en oplossen. Bovendien zijn er weinig plekken beter dan Maastricht om Europees recht te studeren en inzicht te krijgen in verschillende rechtssystemen. Ik geloof echt in het Europese ideaal, en in zekere zin belichaamt Maastricht dat ideaal: mensen met verschillende achtergronden en culturen die samenwerken en van elkaar leren."