Bedrijven ontdekken verborgen talent Universiteit Maastricht

Robin Diederen, CTO bij NLcom, en Bart van Wunnik, Manager Operations Smart Data Services van NLcom, vertellen hoe hun betrokkenheid vier jaar gelden begon. Professor Frank Thuijsman van het Department of Advanced Computing Sciences (DACS) bracht hen in contact met KE@Work. “We zagen meteen de kansen en voordelen voor zowel studenten als NLcom, dus besloten we mee te doen,” herinnert Diederen zich. In het begin vond NLcom het een uitdaging om een passende opdracht voor studenten te definiëren, maar de potentie was duidelijk. NLcom begleidde inmiddels vier KE@Work-studenten en één CS@Work-student, en beide programma’s zijn nu een vast onderdeel van hun bedrijfsvoering.

KE vs. CS@Work

Voor bedrijven als NLcom ligt de kracht van KE@Work in de diepgang van het onderzoek en de kwaliteit van het werk dat studenten twee jaar lang leveren. Van Wunnik benadrukt: “De opdrachten die we met KE@Work-studenten oppakken, zijn complex. Ze vragen om uitgebreid onderzoek en tijd om niet-triviale oplossingen en algoritmen te ontwikkelen.” De begeleiding door universitaire onderzoekers zorgt ervoor dat studenten hoogwaardige resultaten afleveren en bedrijven diepgaand inzicht krijgen in hun projecten. “De papers die studenten produceren, zijn indrukwekkend,” voegt Van Wunnik toe. 

CS@Work-studenten zijn praktischer ingesteld. Zij richten zich eerst op implementatie en later op onderzoek. “Informaticastudenten leveren vanaf dag één iets tastbaars op,” legt Van Wunnik uit. “Ze hebben een jaar de tijd dus moeten ze meteen aan de slag.” Dit onderscheid creëert een natuurlijke synergie: KE@Work-studenten kunnen een proof-of-concept ontwikkelen, terwijl CS@Work-studenten dit operationeel maken en integreren in praktische toepassingen.

Beide studenten benadrukten dat de balans tussen werk en studie goed te behappen is. “Ik was bang dat het te veel zou worden,” zegt Morales, “maar de verdeling van drie dagen op de universiteit en twee dagen werken is perfect.” Van Wunnik voegt toe dat NLcom studenten ondersteunt tijdens tentamenperiodes, zodat hun studie voorrang krijgt als dat nodig is.

Master@Work en verder

Het succes van beide @Work-programma’s leidde tot een nieuw initiatief: Master@Work. Lemmens onthult dat bij het Department of Advanced Computing Sciences een pilot loopt waarbij masterstudenten twee jaar bij een bedrijf werken terwijl ze hun diploma halen. “Het is een manier om werk en studie op een gevorderd niveau te integreren,” legt hij uit.

Voor studenten als Duţă en Morales, die van plan zijn in Maastricht te blijven voor hun master, zijn dergelijke programma’s onmisbaar. “Zonder Master@Work kan ik niet zowel studeren als werken,” zegt Duţă. De langdurige samenwerking stelt studenten in staat hun expertise te vergroten, terwijl ze tegelijkertijd een waardevolle bijdrage leveren aan hun werkgevers.

Een model voor de toekomst

De KE@Work- en CS@Work-programma’s laten zien hoe universiteit en bedrijfsleven kunnen samenwerken voor wederzijds voordeel. Bedrijven krijgen toegang tot innovatief onderzoek en getalenteerde studenten, terwijl studenten praktische ervaring opdoen en een soepelere overgang maken naar de, bij voorkeur, Nederlandse arbeidsmarkt. Zoals Lemmens het verwoordt: “Het gaat er niet alleen om studenten hier te houden, maar om ze voor te bereiden op succes.”