Biobased Materials

Elias Francisco Garcia Verstraete discovered his passion for his present research during the COVID-19 pandemic. "After graduating from the Maastricht Science Programme, I had six months before starting my master’s programme in Biobased Materials. Due to the COVID-19 restrictions, I could not return home, so I decided to work at the Maastricht start-up Flui.go. There, we developed educational toys focused on natural sciences. Together with some of my colleagues, we participated in the biobased materials challenge BISC-E. We isolated cellulose from wood using ionic liquids. That research sparked my passion."

Thanks to the flexible curriculum of the Biobased Materials master’s, Elias could choose courses that helped him specialise in ionic liquids. "The topics I encounter in my work as a PhD researcher at Karlstad University almost all came up during the master’s. BBM prepared me exceptionally well for my current role."

Elias has a message to future BBM students: "On the Chemelot Campus, it’s easy to connect with companies at the campus or the industrial partners of research groups, such as the Aachen-Maastricht Institute for Biobased Materials. You can also participate in competitions or even start your own company. BBM provides plenty of opportunities to take the lead and make the most of your studies."

After finishing her master’s thesis at the TNO/Brightlands Materials Centre in Geleen, the organization offered her a position as junior scientist within the Sustainable Buildings department. “I am currently conducting innovative research on ‘smart windows.’  This mostly involves coatings and pigments that block the sun’s heat in the summer and allow it in during the winter. This dynamic system will make a positive contribution to the current energy transition.”  

Janique started her bachelor’s of applied science studies in Chemical Engineering, at the Zuyd University of Applied Sciences in Heerlen. She decided to do her master's Biobased Materials at the Faculty of Science and Engineering of Maastricht University because it offers a unique study location. “The fact that the master’s was given at the Brightlands Chemelot Campus really helped with making the connection to the industry. Often, company experts were involved in our lessons about sustainability topics. During my master’s study, I learned a lot about the importance of transitioning to a circular economy and what changes are needed for a sustainable future. This increase in awareness motivated me to perform meaningful research in benefit to this transition.”

“Challenge yourself and also enjoy everything you do”, Janique says. Challenging as well as enjoying yourself are undeniably possible thanks to Maastricht Universities vision on education. “I loved the small-scale education. The teachers are really involved with each individual student. Furthermore, the problem-based learning system of the master’s study was quite valuable, as it supports the students in being creative and coming up with project ideas in small groups.”

Elias Francisco Garcia Verstraete ontdekte zijn passie voor zijn huidige onderzoekswerk tijdens de coronapandemie. "Na mijn afstuderen bij het Maastricht Science Programma had ik zes maanden voor de start van mijn master Biobased Materials. Door de coronamaatregelen kon ik niet naar huis, dus besloot ik aan de slag te gaan bij de Maastrichtse startup Flui.go. Daar ontwikkelden we educatief speelgoed over natuurwetenschappen en deed ik samen met enkele collega’s mee aan de biobased materials BISC-E challenge. We isoleerden cellulose uit hout met ionische vloeistoffen. Dat onderzoek wakkerde mijn passie voor deze oplosmiddelen aan."

Dankzij de flexibiliteit van de master Biobased Materials kon Elias vakken kiezen die hem hielpen specialiseren in ionische vloeistoffen. "De onderwerpen die ik nu tegenkom in mijn werk als PhD-onderzoeker aan de Zweedse Karlstad University, zijn vrijwel allemaal tijdens de master aan bod gekomen. BBM bereidde me uitstekend voor op mijn werk."

Elias heeft een boodschap voor toekomstige BBM-studenten: "Op de Chemelot Campus kom je makkelijk in contact met bedrijven op de campus en de industriële partners van onderzoeksgroepen zoals het Aachen-Maastricht Institute for Biobased Materials. Je kunt zelfs meedoen aan competities of je eigen startup beginnen. BBM biedt meer dan genoeg kansen om het maximale uit je studie te halen."

Na het afronden van haar masterscriptie bij TNO/Brightlands Materials Centre in Geleen, bood de organisatie haar een functie aan als junior onderzoeker binnen de afdeling Sustainable Buildings. “Momenteel doe ik innovatief onderzoek naar ‘slimme ramen’. Daarbij gaat het voornamelijk om coatings en pigmenten die in de zomer de zonnewarmte tegenhouden en in de winter juist binnenlaten. Dit dynamische systeem zal een positieve bijdrage leveren aan de huidige energietransitie.”

Janique begon haar bacheloropleiding Chemical Engineering aan de Hogeschool Zuyd in Heerlen. Ze besloot haar Master Biobased Materials te volgen aan de Faculty of Science and Engineering van de Universiteit Maastricht, omdat de locatie haar interesse wekte. “Dat deze master werd gegeven op de Brightlands Chemelot Campus hielp mij echt bij het maken van een connectie met de industrie. Experts uit het bedrijf werden regelmatig betrokken bij onze lessen over duurzaamheid. Tijdens mijn masterstudie leerde ik veel over het belang van de overgang naar een circulaire economie en welke veranderingen er nodig zijn voor een duurzame toekomst. Dit bewustzijn motiveerde mij om onderzoek te doen naar deze belangrijke transitie.”

“Jezelf uitdagen en tegelijk genieten van waar je mee bezig bent”, zo voelde de opleiding voor Janique. Beiden zijn mogelijk dankzij de onderwijsvisie van de Universiteit Maastricht. “Ik vond het kleinschalige onderwijs geweldig. De docenten zijn oprecht betrokken bij iedere student. Daarnaast was het probleemgestuurd leersysteem van de masterstudie heel waardevol, omdat het je als student ondersteunt om creatief te zijn en in kleine groepjes projectideeën te bedenken.”

Na zijn bachelor Cellular and Molecular Biology aan de University of Puerto Rico op de Rio Piedras Campus, vertrok Charles Wesemann naar Maastricht om zijn Master Biobased Materials (BBM) aan de Universiteit Maastricht doen. “De Universiteit Maastricht is bijzonder vergeleken met andere plaatsen. De cultuur is ontzettend rijk en divers. De campus ligt midden in de stad en zorgt voor een fijne overgang van de academische wereld naar het studentenleven”, zegt hij.

“Op dit moment doe ik mijn PhD aan de Technische Universiteit Eindhoven op het gebied van Material Science and Engineering. Mijn onderzoek richt ik op het gebruik van fase-veranderende materialen uit duurzame bronnen en de toepassing ervan voor seizoensgebonden warmteopslag in gebouwen.” Zo hielp Charles laatst bij een onderzoek naar manieren om silica terug te winnen uit de as van verbrand huishoudelijk afval.

Over zijn tijd in Maastricht vertelt Charles: “Mijn academische ervaringen in de BBM-groep waren echt interdisciplinair en gaven me de kracht om flexibel te werken. De kennis die ik opdeed, pas ik in mijn huidige onderzoek nog steeds toe.” Hij heeft een duidelijk advies voor zijn opvolgers die nu of in de toekomst BBM studeren: “Geniet van je studententijd, want voor je het weet zit je in een heel andere levensfase.”