Biobased Materials

Stephane Kouame

“Dit is een belangrijke opleiding”, zegt tweedejaarsstudent Stephane Kouame over de Master Biobased Materials aan de Universiteit Maastricht. “De studie zou veel studenten moeten trekken. Meer bachelorstudenten moeten weten dat deze master bestaat.” De Amerikaan Stephane volgde een bachelor in scheikunde aan de McGill University in Montréal en heeft zijn ogen gericht op een baan in duurzame consultancy of een baan in het onderwijs.

“Er zijn wereldwijd maar weinig masters die materiaalkunde en duurzaamheid zo combineren als de Universiteit Maastricht dat doet. Dat was voor mij de reden om naar Nederland te komen. De andere reden is dat ik de Europese levensstijl leuker vind dan de Amerikaanse. Hier wordt duurzaamheid omarmd door de samenleving. In de VS doen vaak alleen wetenschappers dat.”

Wetenschappelijk project

Stephane en zijn medestudenten werken aan een gezamenlijk project over materiaalkunde met behulp van duurzame bronnen. Onder begeleiding van projectmentor Katie Saralidze doen ze hun experimenten in één van de laboratoria op de Chemelot Campus. Het is hun eerste projectmaand dit jaar. Hun opdracht is simpel: doe iéts met de antioxidant resveratrol.

Michelle Mendez Fonseca

“Ik zou willen dat ik ze kon opeten, zo waren zó sappig”, zegt Michelle Mendez Fonseca over de 18 kilo druiven die ze pelde. Natuurlijk is eten in een laboratorium niet verstandig, dus het enige dat Michelle kon doen tijdens het werken, was watertanden. De schillen van de rode druiven zijn de belangrijkste biologische bron van de antioxidant resveratrol. Michelle, afkomstig van Aruba, is één van 18 studenten die werkt aan het gezamenlijk doel, materiaalonderzoek met resveratrol.

Michelle haalde haar bachelor in de scheikunde aan de Hogeschool InHolland in Amsterdam, de overstap naar Universiteit Maastricht ervoer ze als overweldigend: “Het tempo en de werkdruk zijn een stuk hoger dan ik gewend was. Nu, een paar maanden later, heb ik alles onder controle. Als je erover denkt om deze master te volgen, dan is mijn advies: stop met twijfelen en schrijf je gewoon in.” Als ze klaar is met haar studie, wil Michelle haar PhD halen.

Tessa Lokate

Resveratrol is het hoofdonderwerp van het onderzoek, vanwege de gezondheidsvoordelen. Maar, toen de studenten werd gevraagd om iets met deze antioxidant te doen, kwamen ze juist met een idee op het gebied van materiaalkunde. “We begonnen met een uitgebreide literatuurstudie en vonden één artikel waarin de rol van resveratrol als brandvertrager wordt onderzocht”, vertelt de Nederlandse Tessa Lokate. “We onderzoeken of resveratrol het duurzame polymeer polylactaat brandbestendiger maakt. Dit doen we omdat hier nu nog maar weinig over bekend is. We weten niet of ons project zal slagen, maar dat is wat mij betreft juist wat de wetenschap zo leuk maakt. Zelfs als we falen, slagen we. Want een negatief resultaat is ook een resultaat.”

Tessa behaalde haar bachelor in de scheikunde aan de Avans Hogeschool in Breda. De overstap naar de Universiteit Maastricht was best pittig. “Hoewel de theorie die ik tijdens mijn bachelor leerde goed aansluit op de master, had iedereen in het begin moeite met de werkdruk.” Nadat ze is afgestudeerd, wil Tessa in een lab werken. Een PhD doen, dat is niets voor haar, vertelt ze.

Emese Szikszai

Niet elk onderzoeksproject begint succesvol. En daar weten de 18 studenten van de Master Biobased Materials alles van. Iedereen had hetzelfde doel: het testen van de brandvertragende eigenschappen van resveratrol. Toch hadden ze allemaal een andere aanpak. Enkele studenten slaagden er al in om wat resveratrol te isoleren uit druivenschillen. Helaas was de opbrengst teleurstellend. “We wisten niet of de experimenten zoals verwacht zouden uitpakken. Toen dat inderdaad niet zo was, accepteerden we dat en probeerden we weer wat anders”, zegt Emese Sziksai, die eerder Biotechniek studeerde aan de Hongaarse Universiteit voor Landbouw en Levenswetenschappen in Boedapest. Iets anders proberen, betekende voor de meeste studenten een greep in de voorraadpot met resveratrol.

Toekomst

Emese twijfelt over wat ze na het halen van haar masterdiploma wil doen. Eerst wilde ze zeker niet promoveren, maar ze is van gedachten veranderd en denkt nu toch na over een baan als promovendus.

Xavier Nauts

Alle studenten hebben een andere achtergrond in de chemie-, materiaal- of biomedische wetenschap. “Dat is wat ik zo leuk vind aan onze groep”, zegt de Nederlander Xavier Nauts. “Iedereen heeft vanwege de eigen expertise een andere kijk op het project.” Nauts behaalde zijn bachelordiploma Biomedische Wetenschappen aan de Universiteit Maastricht. “De opleiding is zo opgezet dat mensen, ongeacht hun bachelor, kunnen deelnemen. Als je, net als ik, een achtergrond hebt in de biomedische wetenschappen, begin je met het volgen van vakken met de nadruk op chemie en materiaalwetenschap. Iets soortgelijks geldt ook voor mensen met een achtergrond in de andere twee expertises.”

Xavier is blij met de overstap van Biomedische Wetenschappen naar Biobased Materials. “Elk jaar studeren ongeveer 300 mensen af in Biomedische Wetenschappen. Bij Biobased Materials zijn dat er maar een paar. Ik wilde de engineering-kant op en dat lukt met deze master, mijn thesis gaat over biomedische materialen. Van biomedische wetenschap naar biomedische materialen: de cirkel is rond. Hoe duurzaam is dat!”