In memoriam Harry Fekkers
Onlangs werd bekend dat Harry Fekkers, oud-medewerker van de UM, op 75-jarige leeftijd is overleden. Het leek ondergetekenden goed om even stil te blijven staan bij de grote betekenis die Harry voor de UM heeft gehad, zowel in zijn functie als hoofd van de toenmalige dienst POB (Planning, Ontwikkeling en Beleid) als in zijn hoedanigheid als directeur van de Algemene Diensten.
Harry Fekkers kwam in 1992 naar de UM (toen nog Rijksuniversiteit Limburg geheten). Hij kwam van de Universiteit Twente, waar hij samen met rector Harry van den Kroonenberg de UT vormde tot ‘entrepreneurial university’, de eerste Nederlandse universiteit die grote aandacht besteedde aan valorisatie. Twente had in die tijd te lijden onder het sluiten van de textielindustrie en zocht met de vestiging van de UT naar nieuwe werkgelegenheid. Van den Kroonenberg en Fekkers hebben dat voor elkaar gekregen. De UT werd de banenmotor van de regio en heeft inmiddels meer dan 1000 spin offs voorgebracht.
Toen Harry naar Maastricht kwam, was de UM (RL) net over het ‘dode punt’ heen. De kaap van de noodzakelijke 6000 studenten was in 1990 genomen en de nieuwe strategie die onder aanvoering van collegevoorzitter Vredevoogd was ontworpen, begon vruchten af te werken. Nieuwe opleidingen verbreedden het palet en door de al langer bestaande onderzoeksfocus op een betrekkelijk klein aantal zwaartepunten, begon de universiteit nationaal en in een aantal gebieden ook internationaal mee te tellen.
Harry Fekkers heeft ons vervolgens geleerd op welke manier de universiteit haar invloed en betekenis kon verbreden vooral voor de regio. Hij was de eerste die het idee van een Holding op tafel legde en die in staat bleek juridische en bedrijfseconomische ondersteuning en financiering te regelen voor bedrijfsmatige activiteiten. Herinner ik het mij goed dan waren de toenmalige Instrumentele Dienst en de Audiovisuele Dienst de eerste universitaire onderdelen die samen met wetenschappers als Peter Frederik, Chris Reutelingsperger en Kees Vermeer bedrijfsmatige activiteiten gingen ontwikkelen. Het succes van de Vitrobot is mede aan hem te danken.
Maar Harry deed veel meer: hij stond aan de wieg van de succesvolle samenwerking met woningbouwcorporatie Woonpunt en de SNS-bank van het project Wonen boven Winkels dat honderden extra woonruimten voor studenten en jonge medewerkers opleverde. Harry had een geweldig oog voor kansen, zoals voor het Calatrava-project op Randwyck en toonde zich dan ook vaak enorm teleurgesteld als de bestuurders zijn dadenkracht niet op waarde schatten en hem ‘neen’ verkochten. Dat waren ingewikkelde discussies, die de wat behoudender bestuurders alleen maar konden winnen door op de risico’s van projecten te wijzen.
Maar Harry bleef altijd loyaal naar de bestuurders en naar de universiteit. Dat was een enorme gave voor iemand die zo creatief en innovatief was, maar soms moest erkennen dat de bestuurlijke wereld zijn tempo niet kon volgen of zijn nieuwe richtingen nog niet begreep. Zo was hij ook loyaal en verbindend naar zijn collega’s in de Algemene Diensten en de faculteiten.
Harry Fekkers verdient het om een goede plek tussen de pioniers van onze universiteit te krijgen. Hij gaf mede impulsen aan de prachtige plek die de UM op het ogenblik zowel nationaal als internationaal inneemt. Hij verdient daarvoor onze grote dank en erkenning!
Karl Dittrich, mede namens
Rens Knegt
Jo Ritzen
René Verspeek