Van onderzoek naar verbeteringen in patiëntenzorg: Translate2Clinic Fellowship

De vier ambitieuze medisch specialisten werken aan een Translate2Clinic Fellowship als onderdeel van het sectorplan. Met dit fellowship kunnen medisch specialisten hun eigen onderzoekslijn opzetten, waarbij ze fundamenteel onderzoek vertalen naar verbeteringen in de patiëntenzorg. We vroegen de fellows Stefan Bouwense (oncologisch chirurg), Peggy de Vos van Steenwijk (gynaecologisch oncoloog), Reint Jellema (kinderarts-neonatoloog) en Floor Heubel-Moenen (internist-hematoloog), naar hun onderzoek en wat dit fellowship voor hen betekent.

De rode draad in de gesprekken is de wens om een brug te slaan tussen fundamenteel onderzoek en de dagelijkse patiëntenzorg. De fellows krijgen dankzij deze fellowship beschermde tijd om hun onderzoeksambities waar te maken. "Tijd is als medisch specialist het allergrootste probleem als je onderzoek wilt combineren met taken in het ziekenhuis en binnen het onderwijs," vertelt Peggy. "Dit fellowship geeft naast erkenning ook daadwerkelijk toegewezen tijd voor onderzoek." Stefan herkent dit: "Na mijn opleiding tot chirurg merkte ik dat het werk in het ziekenhuis mijn volle aandacht kreeg en dat wetenschap verschoof naar de avonduren en weekenden. Die situatie maakte het lastig om een onderzoekslijn op te zetten. Het fellowship zorgt voor bewaakte onderzoekstijd, waardoor je als onderzoeker een stap vooruit kunt zetten.”

Tekst gaat verder onder de foto.

Van links naar rechts: Reint Jellema, Peggy de Vos van Steenwijk, Floor Heubel-Moenen, Stefan Bouwense.

De onderzoeken van de fellows richten zich op verschillende medische uitdagingen. Stefan doet onderzoek naar massaspectrometrie. Deze techniek wordt gebruikt om de structuur en chemische eigenschappen van moleculen te bepalen en kan helpen bij het beter diagnosticeren van kanker en cystes (blaasjes) in de alvleesklier. "Het vaststellen van alvleesklierkanker en cystes in de alvleesklier is lastig in de kliniek. Vaak kunnen we de diagnose of het risico op kanker slecht inschatten, waardoor we patiënten onder- of juist overbehandelen. Door massaspectrometrie toe te passen op stukjes weefsel hopen we een betere persoonlijke behandeling mogelijk te maken," licht hij toe.

Peggy richt zich op de rol van het vaginale microbioom bij HPV-gerelateerde kanker (onder andere baarmoederhalskanker). "Dit microbioom beïnvloedt het immuunsysteem en andersom, maar hoe deze processen precies werken is onbekend," vertelt ze. "Meestal wordt het HPV-virus door het lichaam zelf opgeruimd, maar bij sommige patiënten lukt dit niet. Ons onderzoek laat zien dat het immuunsysteem een belangrijke rol speelt hierin, maar ook dat een verstoring van het vaginale microbioom het opruimen van het virus lijkt te hinderen. Het verband hiertussen is wat wij nu gaan onderzoeken."

Reint werkt aan het verbeteren van de behandeling van hersenschade na zuurstoftekort bij pasgeboren baby's. "De huidige behandeling, waarbij we koeling toepassen, werkt niet goed genoeg. Ongeveer de helft van de kinderen met zuurstoftekort bij de geboorte ontwikkelt nog steeds cerebrale parese: een blijvende bewegingsstoornis met levenslange beperkingen," legt hij uit. "In eerdere preklinische studies toonden we aan dat stamceltherapie positieve effecten heeft op de hersenontwikkeling na zuurstoftekort rondom de geboorte. Nu gaan we onderzoeken wat het beste moment is om deze therapie in combinatie met koeling te starten om hersenschade te voorkomen."

Floor onderzoekt hoe de ‘Maastricht Flowchamber’-test gebruikt kan worden bij de diagnose van een stollingsstoornis. “Met deze test brengen we de bloedstolling realistischer in beeld dan ooit tevoren,” legt ze uit. “Tijdens mijn promotieonderzoek ontdekte ik dat deze methode unieke inzichten oplevert bij patiënten met een bloedingsneiging zonder duidelijke oorzaak. Dat maakt het een veelbelovende aanvulling op de bestaande diagnostiek.” Maar er is nog werk aan de winkel: “De grootste uitdaging is nu om de test sneller, eenvoudiger en beter toepasbaar te maken voor gebruik in de kliniek.”

Wat opvalt is het belang van samenwerking in alle onderzoeksprojecten. De fellows werken samen met verschillende disciplines, van laboratoriumspecialisten tot clinici en van technologen tot ethici. "Het is ontzettend motiverend om samen te werken aan een gemeenschappelijk doel," benadrukt Floor. "Dit project weerspiegelt mijn overtuiging dat samenwerking essentieel is voor innovatie en verbetering van de patiëntenzorg. Ik haal daar ontzettend veel plezier en voldoening uit."

Reint deelt dit enthousiasme: "Ik vind het fijn om samen met een grote groep enthousiaste mensen te werken aan ons uitdagende project. Het maakt me trots om te kunnen werken in een multidisciplinair team van artsen, verpleegkundigen en onderzoekers dat tot de wereldtop in dit veld behoort."

Voor alle fellows betekent dit fellowship een belangrijke stap in hun academische ontwikkeling. "Het is erg leuk en geeft veel energie," vertelt Stefan. "Je ontmoet nieuwe mensen en je kijkt met een andere blik naar problemen dan je soms als dokter doet. Het is ook een persoonlijke subsidie, dat geeft echt een boost voor mijn eigen carrière.” 

Ook Floor benadrukt haar motivatie: "Met dit fellowship kan ik verbindingen leggen tussen fundamenteel onderzoek, diagnostische laboratoria en klinische afdelingen. Het is een mooie kans om innovatieve technieken beschikbaar te maken voor patiënten.”

De fellows delen allemaal de ambitie om de patiëntenzorg concreet te verbeteren. "Door de continue wisselwerking tussen klinisch en fundamenteel onderzoek en door het perspectief van ouders en patiënten te betrekken, kunnen we samen de behandeling voor patiënten sneller verbeteren," aldus Reint.

Het Translate2Clinic Fellowship biedt deze specialisten niet alleen de kans om hun onderzoeksambities waar te maken, maar draagt ook bij aan de positie van het MUMC+ als vooruitstrevend academisch ziekenhuis en faculteit. Zoals Peggy concludeert: "Met het fellowship kan ik mijn wetenschappelijke interesse en mijn ambitie als bruggenbouwer tussen onderzoek en de patiëntenzorg voortzetten. Zo kan de kennis die er in het laboratorium is daadwerkelijk ingezet worden voor betere zorg voor patiënten."

Wil je meer weten over deze onderzoeken? Neem dan met een van de fellows contact op. Het Translate2Clinic fellowship is onderdeel van het sectorplan Medische en Gezondheidswetenschappen. Lees er meer over op UMployee.

Beeld: Joëlle van Wissen

Vond je dit artikel interessant? Volg ons dan op Instagram en LinkedIn voor meer.