Wereldwijd verbonden: De kracht van een actieve alumni community
Wat betekent het om een alumni community écht levend te houden? Camiel Pesch, event- en communitycoördinator bij het Alumni Office van de Universiteit Maastricht, deelt zijn visie op verbinding na afstuderen, het belang van persoonlijk contact én hoe alumni wereldwijd een actieve rol kunnen spelen in het versterken van hun netwerk.
Een alumni community is veel meer dan een verzameling oud-studenten. Het is een levendig netwerk van mensen die elkaar inspireren, ondersteunen en versterken. De alumni community van de Universiteit Maastricht is inmiddels groter dan ooit, met meer dan 100.000 alumni verspreid over 131 landen. Camiel Pesch werkt elke dag aan het versterken van die internationale verbondenheid. Zijn missie? De band met de universiteit onderhouden én alumni met elkaar verbinden, waar ter wereld ze zich ook bevinden.
“Ik wil vooral onze alumni samenbrengen. Wij willen hen –waar ter wereld ze zich ook bevinden– een relevant netwerk bieden en met elkaar in contact brengen.”
De waarde van een levendig netwerk
Volgens Camiel is een actieve alumni community van grote waarde – niet alleen voor de universiteit, maar juist ook voor alumni zelf. “Een actieve alumni community zorgt voor een sterke saamhorigheid en netwerk. Veel van onze alumni zijn erg betrokken en bieden graag nog hulp aan tijdens hun carrière. Denk aan het geven van lezingen, het faciliteren van stageplekken, het sponsoren van events, en doneren aan het Universiteitsfonds voor maatschappelijke projecten.”
Alumni zijn daarmee ook een bron van inspiratie en trots. “We hebben een hoop alumni die prachtige dingen bereiken in hun carrière. We mogen als universiteit trots zijn dat we het begin van hun reis mochten faciliteren. We zien dan ook graag waar onze alumni terechtkomen en welke mooie dingen ze realiseren.”
Van borrels tot lezingen: ontmoetingen wereldwijd
Om de community levend te houden, organiseert het UM Alumni Office jaarlijks tal van evenementen over de hele wereld. Sommige zijn kleinschalig en gericht op specifieke doelgroepen, andere, zoals de bekende UM Star Lectures, trekken grotere groepen alumni in meerdere Europese steden tegelijk. Ook is er jaarlijks de UM Connect Day, een moment waarop alumni worden uitgenodigd om terug te keren naar Maastricht en weer even te ervaren hoe het was om in de schoolbanken te zitten.
Daarnaast zijn er regelmatig lokale bijeenkomsten, vaak georganiseerd in samenwerking met alumni zelf. “Mochten er alumni zijn die graag in hun eigen stad iets willen organiseren, dan helpen we graag. In de steden waar we een alumni populatie hebben van 500+, werken we meestal met een vrijwillig alumni comité bestaande uit een aantal alumni, die ons helpen om activiteiten te organiseren in hun stad.”
Deze alumni comités zijn onmisbaar in het opzetten van evenementen op locatie: “Ik ga eerst op zoek naar enthousiaste alumni in die regio die ons willen helpen met het opzetten van activiteiten. We beginnen dan meestal met een pilot waarin we kijken hoeveel behoefte er is. Als dat goed zit, kunnen we doorgaan. De alumnicomités helpen mij vooral met het vinden van een locatie, het zoeken van sponsoring bij een bedrijf uit die regio, en natuurlijk met hun aanwezigheid op locatie en het verwelkomen van onze gasten. Wij regelen dan de hele backend en de communicatie om ervoor te zorgen dat iedereen zich kan registreren en een uitnodiging krijgt.”
De kracht van face-to-face
Hoewel digitale middelen handig zijn, gelooft Camiel sterk in de kracht van face-to-face contact. Daarom probeert hij zelf ook zoveel mogelijk aanwezig te zijn bij evenementen. “Ik probeer zoveel mogelijk evenementen te bezoeken om zelf ook in contact te blijven met onze comités en onze alumni gemeenschap. Er is niks zo leuk als face-to-face connecten, aangezien zo de échte connecties gemaakt worden. Via een scherm of telefonisch is het toch echt anders, dus voor mij kan het niet vaak genoeg zijn om ergens fysiek deel te nemen.”
Sinds de coronapandemie merkt hij dat ook alumni zelf de behoefte aan écht contact weer herontdekken: “Iedereen heeft zin om er weer op uit te gaan en echte connecties te smeden.”
“Een groot netwerk is mega belangrijk in je carrière en kan je heel veel brengen. Vandaar dat wij onze alumni daarin absoluut willen faciliteren.”
Netwerk als strategische pijler – de tips van Camiel
Netwerken vormt een van de pijlers van verbinding met en tussen alumni. Niet alleen als middel om in contact te blijven met de universiteit, maar ook om elkaar verder te helpen in het leven en de loopbaan. Camiel: “We willen alumni niet alleen met elkaar verbinden, maar ook met de universiteit, de faculteiten en studieprogramma’s. Samen kunnen we toekomstige studenten een handje helpen door ons netwerk in te zetten, maar tevens ook netwerk voor andere te faciliteren.”
Camiel deelt dan ook graag zijn persoonlijke tips om je netwerk uit te breiden en betekenisvol te maken:
Wees oprecht geïnteresseerd in anderen:
In plaats van direct te denken aan wat jij eruit kunt halen, stel oprechte vragen en luister actief. Mensen voelen het meteen als je alleen komt “halen”. Vraag naar hun werk, interesses of uitdagingen.
Zorg voor een korte en duidelijke introductie van jezelf:
Denk na over hoe je jezelf in één of twee zinnen presenteert.
Volg contactmomenten op binnen 24 tot 48 uur:
Heb je iemand gesproken op een event of via LinkedIn? Stuur een kort berichtje of e-mail met een bedankje en eventueel een concrete vervolgstap.
Voor alumni die niet goed weten waar te beginnen, raadt Camiel aan om klein te beginnen:
Meld je aan voor de UM Alumni nieuwsbrief:
Deze bevat updates over de universiteit, uitnodigingen voor events en verhalen van andere alumni. Inschrijven kost je weinig moeite, maar houdt je betrokken. Schrijf je in voor de nieuwsbrief door je gegevens bij te werken.
Bezoek een alumnibijeenkomst in jouw regio:
UM organiseert regelmatig (internationale) alumni-evenementen, borrels en lezingen. Af en toe deelnemen helpt om je netwerk te onderhouden.
Neem deel aan de Whatsapp of Linkedin groep in jouw stad of regio:
Blijf makkelijk up-to-date over alles wat we doen en leg direct contact met anderen door deel te nemen aan een Whatsapp Community of een LinkedIn groep.
De toekomst: groei, jubileum en nieuwe kansen
Met een groeiende alumnigemeenschap en ambitieuze plannen op de horizon, staat de toekomst in het teken van nog meer verbinding en betrokkenheid. Camiel kijkt ernaar uit: “Op dit moment hebben we al meer dan 100.000 alumni, die groep gaat alleen maar groter worden. In de toekomst zie ik dan ook nog meer evenementen en nog meer verbinding tussen ons, onze alumni en onze toekomstige studenten.”
Een bijzondere mijlpaal staat al op de kalender: in 2026 viert de Universiteit Maastricht haar 50-jarig bestaan. Een unieke gelegenheid om herinneringen op te halen, nieuwe connecties te maken en samen vooruit te kijken. “Op dit moment wordt er een heleboel voorbereid voor dit speciale jubileum. Alvast een klein tipje van de sluier, er komt iets groots aan in mei 2026,” glimlacht Camiel veelbetekenend. Alumni wereldwijd kunnen zich dus opmaken voor een jaar vol herinneringen, ontmoetingen en nieuwe kansen om samen het verschil te maken.
Tekst: Janneke Haemers
Fotografie: Alexander Rentsch, Joris Hilterman
Lees ook
-
Achter de schermen van een coaching-debuut
Een nieuwe rol, frisse ontmoetingen en openhartige gesprekken: vijf alumni zetten onlangs hun eerste stappen als coach tijdens het UM Coach Café. In een avond vol inspiratie en verbindingen leerden Erica, Gerla, Loes, Marike en Mike wat het betekent om studenten en alumni op weg te helpen in hun...
-
Alumna Angela Stoof: De zachte kracht van perspectief
Angela Stoof brengt hoop en menselijkheid in vaste systemen, met psychologie, spiritualiteit en verhalen als basis voor betekenisvolle verandering.
-
Gedurfd en innovatief: De eerste jaren van de Universiteit Maastricht door de ogen van Job Metsemakers
In 2024 verwelkomde de Universiteit Maastricht haar 100.000ste alumna, vlak voor het 50-jarig jubileum in 2026. Job Metsemakers, een van de eerste studenten, blikt terug op de beginjaren van de universiteit, haar rol in het medische onderwijs en wereldwijde invloed, en viert de groei en...
