Europese identiteit - nog steeds een beetje vaag, maar al wel realiteit

YUFE paste precies bij Manisha en haar interculturele instelling en ambitie. YUFE is een alliantie van negen jonge, onderzoeksintensieve universiteiten en twee niet-academische partners in heel Europa. Deze alliantie, gecoördineerd door de UM, won met grote voorsprong een opdracht van de Europese Commissie om de volgende stap in hoger onderwijs te zetten.

"YUFE heeft een enorm potentieel. Als het erin slaagt om een gevestigde Europese universiteit te worden, zal het de geschiedenis ingaan." Afgezien van de wetenschappelijke mogelijkheden, vond Manisha het een goed idee om te ervaren hoe verschillende landen in Europa het onderwijs aanpakken. Ze wilde ook graag zien hoe zij omgaan met samenwerken en het oplossen van sociale en maatschappelijke problemen. Kortom, een diepe duik in veel van de kwesties die bij European Studies aan de orde komen.

Naast de duizelingwekkende visie en ambitie die YUFE heeft, is het opvallend hoe pragmatisch en concreet de voordelen ervan zijn. Hoewel studenten aan bepaalde eisen moeten voldoen om sterren van het YUFE-certificatensysteem te verdienen, kan iedereen ervan profiteren, en dat vrijwel zonder geregel of financiële inspanning. Elke student in het YUFE-netwerk heeft toegang tot de virtuele campus, kan colleges of cursussen volgen bij andere aangesloten universiteiten, talen leren of een uitwisseling doen, waarbij je een tijd aan een buitenlandse universiteit studeert. Zo’n uitwisseling biedt allerlei mogelijkheden om vrijwilligerswerk te doen en jezelf helemaal onder te dompelen in de plaatselijke cultuur en samenleving.

Als vicevoorzitter van het Student Forum zal Manisha ook het studentenperspectief vertegenwoordigen in de vergaderingen van het strategisch overleg, waar de rectoren van alle YUFE-universiteiten besluiten nemen. Paradoxaal genoeg heeft Manisha door al haar extracurriculaire activiteiten nog niet zoveel kunnen genieten van de studentenreis die ze helpt te verbeteren.

Naast haar functie bij YUFE is ze ook studentenvertegenwoordiger bij FASoS en heeft ze, samen met een paar vrienden, haar eigen vereniging COSA (Cosmopolitan Student Association) opgericht. Doel van COSA is om interdisciplinair netwerken mogelijk te maken – niet voor carrièredoeleinden, maar om ideeën en verschillende wetenschappelijke benaderingen van problemen en projecten te bespreken. Het overschrijden van disciplinaire grenzen met het oog op een bredere, rijkere identiteit, sluit mooi aan bij haar visie voor YUFE.

"Voor mij heeft Europa - praktisch en emotioneel - alle functies van een natie." Manisha waarschuwt ervoor een 19e-eeuws ideaal van de natiestaat als paradigma te nemen. Voor haar biedt Europa een voldoende flexibel gevoel van identiteit – en hoop voor de toekomst. "Als kleine naties zullen we wereldwijd steeds minder betekenen, tenzij we de handen ineenslaan, met één stem spreken en groter worden dan de som van onze delen."