My UM
My UM
Zoeken

Dongning Ren ontvangt ERC-subsidie voor haar onderzoeksvoorstel over ostracisme.

FPN-collega dr. Dongning Ren heeft een zeer competitieve ERC-subsidie ontvangen voor haar project: Using a principled causal approach for causal queries: the Ostracism Causal Project. 

Academische loopbaan

Dr. Ren begon haar academische carrière in de VS, waar ze een doctoraat in sociale psychologie behaalde aan de Purdue University. Daarna ging ze bij de Tilburg University aan de slag als universitair docent, waar ze een vaste aanstelling kreeg. Om haar onderzoeks-horizon te verbreden, bracht ze enige tijd door aan de Emory University in Atlanta, waar ze in contact kwam met wetenschappers uit verschillende disciplines, zoals epidemiologie, politicologie, economie en sociologie. “Op Emory raakte ik erg geïnteresseerd in causale inferentiemethoden, die veel worden gebruikt buiten de psychologische wetenschap”, legt ze uit. “Ik zag de mogelijkheid om deze benaderingen in mijn eigen onderzoek te integreren.” 

Een nieuw thuis aan de Universiteit Maastricht

Op zoek naar de juiste omgeving om haar volgende stap in het onderzoek te zetten, vond Ren een plek bij de Faculty of Psychology and Neuroscience aan de UM. “Ik heb het geluk gehad om collega's te ontmoeten die gastvrij, briljant en ruimdenkend zijn”, zegt ze. Hier zette ze haar langdurige passie voort: het begrijpen van sociale verbondenheid en onthechting, met speciale aandacht voor het genegeerd of over het hoofd gezien worden.

Dit fenomeen, dat bekend staat als ostracisme, is subtiel maar krachtig. In tegenstelling tot regelrechte afwijzing wordt ostracisme gekenmerkt door een gebrek aan erkenning of respons. “Het is een moeilijk onderwerp om te onderzoeken”, merkt Ren op. “Veel mensen die het meemaken, zeggen er niets over, omdat ze het gevoel hebben dat er niets concreets te melden valt.”

Onderzoek naar ostracisme in de “echte wereld”

Tot nu toe waren de meeste onderzoeken naar ostracisme gebaseerd op laboratoriumexperimenten voor causaliteit, waarbij deelnemers in kunstmatige situaties van uitsluiting werden geplaatst. Hoewel deze onderzoeken waardevol zijn, geven ze geen goed beeld van de werkelijkheid van langdurige uitsluiting.

“Met dit ERC-project wil ik onderzoek naar ostracisme naar het veld brengen”, legt Ren uit. Door het causale inferentiekader toe te passen, zal ze gebruikmaken van gegevens uit de echte wereld om causale vragen te beantwoorden, zonder uitsluitend op experimenten te vertrouwen. Deze benadering, die al goed ingeburgerd is in andere vakgebieden, zal haar in staat stellen de verstrekkende gevolgen van ostracisme op gedrag, welzijn en de gezondheid van mensen bloot te leggen. 

Ren benadrukt dat het verkrijgen van de subsidie een teamprestatie was. Ze spreekt haar dankbaarheid uit aan haar collega's, in het bijzonder Marcel Giezen en Kai Jonas, voor hun sterke steun en begeleiding. 

De komende vijf jaar zal Ren met de ERC-subsidie dit ambitieuze onderzoeksprogramma kunnen opzetten en uitvoeren. We kijken uit naar de inzichten die haar werk zal opleveren over een van de meest fundamentele aspecten van het sociale leven van de mens: de behoefte om gezien en erkend te worden.

Lees ook