Mamokgethi Phakeng zal dit jaar de keynote-lezing online verzorgen. Zij is vice-rector van de Universiteit van Kaapstad en professor in de wiskunde. Naast een eminente academische carrière, zowel als onderzoeker als leider, is zij een kritisch denker die belangrijke bijdragen heeft geleverd aan internationale conferenties met lezingen en andere activiteiten. Zij heeft een doctoraat in wiskundeonderwijs van de Universiteit van Witwatersrand, een eredoctoraat in de wetenschappen van de Universiteit van Bristol, en is onder meer bekroond met de titels als de meest invloedrijke vrouwelijke academicus in Afrika en Zakenvrouw van het Jaar.

Zij heeft talrijke prijzen en awards gewonnen voor haar onderzoek en gemeenschapswerk, waaronder de Orde van de Baobab die haar werd toegekend door de president van Zuid-Afrika. Naast lid van de Academy of Science of South Africa en de African Academy of Sciences, is zij ook bestuurslid van de Oprah Winfrey Leadership Academy for Girls. Naast vele andere diensten aan onderwijsstichtingen is zij trustee bij de South African Student Solidarity Foundation for Education. Zij richtte een non-profitorganisatie op die financiële en educatieve steun verleent aan studenten uit townships en plattelandsgebieden.

Als leider in het hoger onderwijs heeft Kgethi, zoals zij ook wel wordt genoemd, altijd in de voorhoede van veranderingen in onderwijs, onderzoek en samenleving gestaan.

Tijdens de academische zitting in de namiddag zullen de winnaars van de Wynand Wijnen-prijs en de Studentenprijs worden gehuldigd. Daarnaast worden de Proefschriftenprijs en de Edmond Hunstinxprijs uitgereikt. Deze prijzen zouden tijdens de Dies Natalis worden uitgereikt, maar werden vanwege de pandemie verplaatst naar de Opening Academisch Jaar.

De UM zal een eredoctoraat toekennen aan Jaap van Dissel. Hiertoe was al begin 2020 besloten, in de aanloop naar de 45e Dies Natalis, maar moest zoals gezegd om veiligheidsredenen worden uitgesteld.

Jaap van Dissel is hoogleraar interne geneeskunde aan de Universiteit Leiden, directeur van het Centrum Infectieziektebestrijding van het Rijksinstituut voor Volksgezondheid en Milieu (RIVM), en voorzitter van het Outbreak Management Team (OMT). Hij ontvangt het eredoctoraat voor zijn publieke rol in het overbrengen van wetenschappelijke inzichten rond COVID-19 uit zijn vakgebied aan beleidsmakers en het publiek onder zeer moeilijke omstandigheden.

Ochtendprogramma

Het nieuwe strategische programma van de UM zal officieel worden gelanceerd na het ochtendprogramma, waarin een panel van deskundigen de belangrijkste aspecten van de toekomstvisie van de UM zal bespreken.