Agressie als laatste redmiddel bij stijgende zeespiegel
In de natuur is grootschalige agressie een uitzondering die, gedwongen door gebrek aan ruimte en voedsel, de overhand kan krijgen. Onderzoekers van de Universiteit van Amsterdam, de Universiteit Maastricht en hun internationale collega’s laten zien hoe dat kan.
Op het eiland Rodrigues in de Indische Oceaan leefde de Solitaire, een zeer agressieve reuzenduif die in de achttiende eeuw uitstierf. De vogels waren gewapend met uitstulpingen op het skelet van hun vleugels waarmee ze elkaar te lijf gingen om hun territorium te verdedigen. “Boksballen”, zo noemen de onderzoekers de uitstulpingen. Hun opgravingen op Rodrigues laten de schade zien die een klap met zo’n boksbal aanrichtte. Botbreuken waren niet ongewoon.
Agressie
Op Rodrigues bleken alle Solitairs, man en vrouw, agressief en voorzien van wapens, dat in tegenstelling tot hun naaste verwante, de vreedzame Dodo op het naburige eiland Mauritius. De agressie van de Solitaire stelde onderzoekers dan ook lang voor een raadsel. In de natuur is grootschalige agressie namelijk geen goede strategie. Vechten kost energie en leidt tot verwondingen of de dood. Meestal is agressie daarom voorbehouden aan enkele individuen in een groep, bijvoorbeeld bronstige mannetjesherten. Agressief gedrag is er ook om anderen af te schrikken in een poging gevechten te vermijden.
Zeespiegel
Uit interdisciplinair onderzoek van paleontologen, evolutiebiologen en geologen blijkt dat het landoppervlak van Rodrigues erg varieert. Tijdens ijstijden is het groot, maar daarna, als de zeespiegel door smeltend ijs stijgt, neemt het oppervlak razendsnel af, met wel 90%. De populatie Solitairs komt in de knel. De meest agressieve vogels behouden hun territorium en krijgen de overhand. Ze geven hun genetisch bepaalde agressie door aan hun jongen, uiteindelijk worden alle vogels agressief. Omdat dit fenomeen zich na elke ijstijd herhaalde, bleef de populatie agressief.
Mens
Het onderzoek leverde nog een opmerkelijke bevinding op. De wetenschappers kunnen wiskundig aantonen dat er een kritische drempel is; wordt deze overschreden, dan is agressie een onomkeerbare dominante eigenschap van die populatie. Ze speculeren dat een vergelijkbaar fenomeen bij andere soorten kan optreden, wellicht zelfs bij de mens.
Lees het wetenschappelijke artikel in iScience:
Lees ook
-
NWO Tulp-fonds haalt toponderzoeker naar MaCSBio
MaCSBio verwelkomt toponderzoeker Irina Mohorianu in haar team. Ze komt dankzij het NWO Tulp-fonds naar Nederland. Daarnaast financiert NWO het onderzoek van Joël Karel naar elektrocardiografische beeldvorming
-
Regio Deal Noord-Limburg versnelt onderzoek naar robotica, AI en autonome teelt
Met een financiering uit de Regio Deal Noord-Limburg II zet de Universiteit Maastricht vaart achter haar ambities in Venlo. Dankzij de financiering kan de universiteit haar onderzoek naar robotica en kunstmatige intelligentie voor autonome systemen in de tuinbouw verder uitbouwen.Researchers
-
Van hartje Maastricht tot Venlo: ontdek de plekken die de Faculty of Science and Engineering bijzonder maken
Van de oorsprong van het universum tot de toekomst van ons voedsel op aarde. Bij de Faculty of Science and Engineering (FSE) werken onderzoekers en studenten aan high-tech research. Ga mee langs de verschillende locaties en ontdek het verhaal van deze bijzondere faculteit.
