Op 24 maart 2026 hebben wij afscheid moeten nemen van onze dierbare collega en vriend Rolph Mars. Na een intens gevecht tegen acute leukemie, waarmee hij eind 2023 werd gediagnosticeerd, werd Rolph in 2025 kankervrij verklaard. Het was een ongelooflijke schok voor Rolph, zijn familie, vrienden en collega’s toen de kanker later dat jaar terugkeerde.

Rolph sloot zich in september 2021 aan bij de Faculteit der Cultuur- en Maatschappijwetenschappen, eerst als schakeljaarstudent van Hogeschool Zuyd en vervolgens als masterstudent European Studies. Hij had een grote passie voor internationale politiek en wilde begrijpen wat er gebeurde in een wereld die steeds meer werd bepaald door geopolitieke spanningen. Al toen viel hij op als een buitengewoon gemotiveerde, toegewijde en ijverige student, vol nieuwsgierigheid naar de wereld en de mensen om hem heen. Het is dan ook niet verwonderlijk dat docenten hem graag in hun groep hadden. Rolph wijdde zich niet alleen volledig aan zijn studie, maar maakte ook snel vrienden, begon salsa te dansen, was vrijwel dagelijks te vinden bij UM Sports en leerde in zijn vrije tijd Spaans. Na het afronden van zijn premaster en de master European Studies werd hij aangenomen als Teaching Fellow bij de vakgroep Geschiedenis. Hij integreerde zich razendsnel in de FASoS-gemeenschap en was geliefd en gerespecteerd door zowel collega’s als studenten.

Rolph gaf veel om zijn studenten en hanteerde “actief luisteren” en “leren door te doen en te bevragen” als zijn professionele leidraad. Hij ging tot het uiterste om kwalitatief hoogstaand onderwijs te bieden en nieuwe manieren te vinden om studenten te inspireren en motiveren. Door tot in de puntjes voorbereid te zijn, vriendelijk en aandachtig te blijven, uitgebreide feedback te geven (zelfs vanuit zijn ziekenhuisbed!), nieuwe didactische oefeningen te ontwikkelen en ervoor te zorgen dat prestaties werden gezien en beloond (bijvoorbeeld met Banditos-koekjes aan het einde van een periode), wist Rolph zijn passie voor het vak over te brengen op zijn studenten. Hij was bijzonder trots toen studenten hem tijdens de laatste cursus die hij gaf spontaan een staande ovatie gaven als blijk van hun waardering. Na zijn tweede diagnose, stuurden diezelfde studenten hem hartverwarmende steunbetuigingen en doneerden aan zijn inzamelingsactie. Rolph was daar diep door geraakt. Het frustreerde hem enorm dat zijn onderwijs opnieuw onderbroken was door een tweede ziekteperiode.

Rolph beschouwde zichzelf als een laatbloeier, maar had in zijn vrienden, hobby’s en werk hier in Maastricht de juiste omstandigheden gevonden om te groeien en te stralen. Hoezeer hij van het leven genoot, werd des te duidelijker toen dit leven werd bedreigd. Bijna twee jaar lang heeft hij onvermoeibaar gestreden, elke mogelijke weg verkend, tegenslagen doorstaan, is hij gevallen, weer opgestaan en door blijven vechten. Iedereen met wie hij in deze periode in contact stond, was onder de indruk van zijn levenslust en moed. In een poging anderen hetzelfde lijden te besparen, startte hij een zeer succesvolle inzamelingsactie ter ondersteuning van kankeronderzoek. Het is nog steeds mogelijk aan die actie bij te dragen.

Ondanks Rolphs enorme wil om te leven, kon zijn lichaam de toenemende druk uiteindelijk niet aan. Op 24 maart is hij vredig overleden, omringd door zijn familie. Zijn intellectuele nieuwsgierigheid, zijn aandacht voor anderen, zijn doorzettingsvermogen en bovenal zijn vermogen om ten volle van het leven te genieten, hebben een diepe indruk op ons achtergelaten. Hij zal enorm gemist worden.

In kamer GG 80-82, kamer 0.003 is  een stilteruimte ingericht. Ieder die dat wil kan Rolph daar gedenken. In het daar aanwezige boek kan een boodschap worden geschreven.

Aline Sierp, Departementsvoorzitter Geschiedenis
Laura Brouwers, Docent
Sophie Vanhoonacker, Professor, Departement Politieke Wetenschappen
Raf De Bont, Vice-decaan onderzoek

Limburg werkt aan een fundamentele omslag naar een circulaire economie, waarin grondstoffen slimmer worden gebruikt, verspilling wordt geminimaliseerd en kringlopen zoveel mogelijk worden gesloten. Deze transitie raakt alle sectoren en vraagt om nieuwe manieren van denken, organiseren en samenwerken. Het vereist niet alleen technologische innovatie, maar ook diepgaand inzicht in regionale stromen en een stevige, gedeelde kennisbasis.

Het Expertise-Centrum voor Regionale Circulaire Economie (ERCE) speelt hierin een verbindende rol. Door data, kennis en regionale partners samen te brengen, creëert ERCE inzicht en overzicht, stimuleert het samenwerking en ondersteunt het concrete stappen richting een toekomstbestendige economie. Zo draagt het centrum actief bij aan het versnellen en versterken van de circulaire transitie in Limburg.