Vanwege zijn prestaties en de onderlinge chemie bleef Husam na zijn afstuderen nog een jaar voor het bedrijf werken. "Ik kende de mensen en ik had gehoord over andere interessante dingen die ze doen, dus dat was een heel logische keuze. Het was echt een heel leuke tijd." Nu staat hij op het punt om aan een nieuwe uitdaging te beginnen bij Energy Essentials, een adviesbureau in Maastricht. Er zijn genoeg opties voor data engineers en Husam zou het niet erg zou vinden om naar het Verenigd Koninkrijk of de Randstad te verhuizen. "Maar," zegt hij, "ik ben van Maastricht, de mensen en de manier van leven gaan houden."

Niet-EU-onderdanen hebben een garantstelling voor een visum nodig om te kunnen werken of studeren. "Als je student bent, is het vrij eenvoudig: de UM regelt alles. Maar als je werkt, moet je aan bepaalde visumvoorwaarden voldoen.” Toen hij voor het einde van zijn oriëntatiejaar aan zijn nieuwe functie bij Energy Essentials begon, werden de vereiste inkomenscriteria verlaagd, waardoor het voor zijn werkgever makkelijker was om Husam in dienst te houden.  

Zijn mede-KE@Work-alumna Mane Minasyan ging met een verblijfsvergunning zoekjaar hoogopgeleiden ook op zoek naar werk in de regio, maar vond na twee dagen al een baan die gespecialiseerd genoeg was. Nu komt ze in aanmerking voor de verblijfsvergunning voor kennismigranten. Ze is Armeens en kwam naar Maastricht voor de Data Science & AI-opleiding. Haar KE@Work-project vond plaats bij APG, het grootste pensioenfonds van Nederland. Daar werkte ze aan machinelearning-modellen om bijvoorbeeld het percentage vervroegde uittreding in de tijd te voorspellen.

"Ik had het gevoel dat de werkervaring net zo belangrijk was als het behalen van goede cijfers. Ik heb alle vaardigheden en kennis uit mijn studie echt kunnen toepassen en verdiepen. Ik heb ook geleerd hoe ik aan mensen met een zakelijke achtergrond moet uitleggen wat datawetenschap eigenlijk is. Dat alles combineren was absoluut veeleisend, maar het gaf me ook veel zelfvertrouwen!"

Tegen de tijd dat ze afstudeerde was ze verknocht geraakt aan Maastricht, vooral door alle positieve ervaringen uit haar studententijd. "Het is niet te groot of luidruchtig. Het is er gezellig, maar toch heel internationaal en ik voel me niet bekritiseerd omdat ik nog geen Nederlands spreek." Mane ging aan de slag met automatisering en innovatie bij DHL Express. Hoewel slechts een kwart van de medewerkers, onder wie enkele afgestudeerden van de UM, Nederlands is, heeft ze toch besloten om de taal te leren. Ze is namelijk van plan om nog een paar jaar te blijven.

"Ik hou echt van de werkcultuur hier. Mensen nemen verantwoordelijkheid en hebben een open manier van communiceren." Mane zegt dat wat ze in deze fase van haar carrière als haar droombaan beschouwt, te danken heeft aan het KE@Work-programma. "Ik heb mijn tijd goed gebruikt. Door de goede en snelle hulp van mijn docenten en de begeleider in het bedrijf heb ik, als onderdeel van mijn studie, zoveel ervaring en vaardigheden kunnen opdoen. Ik weet niet zeker of ik deze baan had kunnen krijgen en hier had kunnen blijven als ik KE@Work niet had gedaan."

Tekst: Florian Raith
Fotografie: Paul van der Veer