Alba Villagrasa Martín - toegewijd aan de wereld van innovatieve gepersonaliseerde geneeskunde

Het onderzoek om die toekomst te realiseren vindt op dit moment al plaats. Volgens Alba, nu bachelorstudent Regenerative Medicine and Technology, profiteren veel mensen al van deze vooruitgang zonder dat ze het beseffen.

Een duidelijk voorbeeld is het gebruik van bioresorbeerbare botscaffolds om de aangroei van bot na breuken te ondersteunen. Deze tijdelijke structuren helpen de weefselregeneratie te sturen en breken geleidelijk af naarmate het nieuwe bot zich vormt, waardoor de noodzaak voor permanente implantaten of vervolgprocedures vermindert.

De technologie ontwikkelt zich razendsnel en Alba voorspelt dat het in de toekomst een centrale rol zal spelen in de geneeskunde. “Regeneratieve geneeskunde gebruikt technologie om de natuurlijke grenzen van het lichaam bij genezing te verleggen en gaat richting gepersonaliseerde toepassingen.”

Sterker nog, veel van de kernprincipes van de regeneratieve geneeskunde, zoals biocompatibiliteit en functionele integratie, maken al tientallen jaren deel uit van medische hulpmiddelen. “Denk aan contactlenzen of katheters,” legt Alba uit. “Die zijn ontworpen om ervoor te zorgen dat het lichaam ze niet afstoot of een ontstekingsreactie veroorzaakt, ook al zijn ze zelf niet regeneratief van aard.”

Regeneratieve geneeskunde is gebaseerd op drie pijlers: Scaffolds: een ondersteunende en dynamische 3D-structuur die het lichaam helpt en stimuleert om weefsel op de juiste plaats en in de juiste vorm te herstellen of opnieuw te laten groeien. Celtechnologie: het gebruik van de eigen bouwstenen van het lichaam om beschadigd weefsel of organen te herstellen of te vervangen.en bioactieve moleculen, zoals groeifactoren, die de signalen afgeven die cellulaire activiteit stimuleren en aansturen.

Deze pijlers of elementen komen samen in weefseltechnologie (tissue engineering), een centrale strategie die erop gericht is zowel de structuur als de functie van beschadigd weefsel te herstellen. Rondom deze drie pijlers worden voortdurend nieuwe technologieën ontwikkeld.

Alba wil deze principes toepassen op het herstel van ruggenmergletsels. "Ik heb verhalen gehoord van mensen die betrokken waren bij auto-ongelukken of sportblessures en volledig verlamd raakten. Stel je voor dat je je hele leven nog voor je hebt en dan te horen krijgt dat je de rest van je leven in een rolstoel zit. Afgezien van de psychologische belasting en de impact op gezinnen, zijn de gevolgen immens. Ik wil me richten op het herstellen van de functie van het ruggenmerg."

Alba heeft vertrouwen in haar academische pad. Andere studenten in het programma neigen meer naar immunologie of kraakbeenherstel. "Omdat het programma zo breed is, kunnen we onze eigen interesses nastreven. Er zijn genoeg experts in het veld met wie we contact kunnen opnemen voor meer inzichten."

Al tijdens haar vorige studies buiten Universiteit Maastricht ervaarde Alba academische druk. "Toen ik naar Universiteit Maastricht kwam, voelde ik eigenlijk veel vrijheid. Hoewel het programma veeleisend is, heeft de zorg die de universiteit aan haar studenten besteedt, een zware last van mijn schouders gehaald", vertelt Alba. "Ik heb het gevoel dat de steun, begeleiding en passie van de docenten en coördinatoren echt een verschil maakten. Ze gaven niet alleen les; ze inspireerden me om te ontdekken en te groeien. Ik herinner me mijn eerste lezing nog; ik was nerveus en overweldigd door de complexiteit van de onderwerpen. Maar de manier waarop het werd geïntroduceerd, met duidelijkheid en oprecht enthousiasme voor het vakgebied, maakte een blijvende indruk. Het hielp me het grotere plaatje te zien van wat regeneratieve geneeskunde zou kunnen bereiken, en het maakte me echt enthousiast om er deel van uit te maken."

Universiteit Maastricht omarmt de principes van Open Science, waaronder het erkennen van fouten als een natuurlijk onderdeel van het onderzoeksproces. Deze benadering heeft Alba zelfverzekerder gemaakt in haar wetenschappelijk en laboratoriumwerk en haar aangemoedigd om buitenschoolse activiteiten te verkennen, zoals de podcast Biomed Unleashed. "Onze podcast brengt regeneratieve geneeskunde in contact met mensen die geen achtergrond hebben in het vakgebied. We worden ondersteund door MERLN en begeleid door Prof. Lorenzo Moroni. Ons doel is om complexe onderwerpen over regeneratieve geneeskunde op te splitsen in toegankelijke gesprekken. We hadden zelfs de kans om Robert Langer te interviewen, professor aan het MIT en een van de grondleggers van tissue engineering."

Om te kunnen beginnen aan de bacheloropleiding Regenerative Medicine and Technology moeten studenten een sterke achtergrond hebben in biologie, scheikunde, natuurkunde en wiskunde. "Je moet de chemie van een constructie kennen, weten hoe die reageert op de biologie van het lichaam en de fysica van de materialen waarmee je werkt. Alle gebieden zijn erg met elkaar verweven."