Meest prestigieuze Europese beurs voor twee UM-wetenschappers
Twee hoogleraren van Universiteit Maastricht krijgen de meest prestigieuze Europese onderzoeksbeurs voor individuele onderzoekers: een ERC Advanced Grant, ter waarde van ruim €2,5 miljoen. Het gaat om Lorenzo Moroni (MERLN) en Alexander Sack (FPN).
Stamcellen
Lorenzo Moroni werkt al jaren aan biomaterialen die ons lichaam kunnen helpen zichzelf te repareren. Heel belangrijk is dat deze biomaterialen leren communiceren met onze lichaamscellen. Niet alleen moeten onze lichaamscellen het biomateriaal accepteren en begrijpen, als de cellen terugpraten moet het biomateriaal ook begrijpen wat er bedoeld wordt. Daar gaat veel werk in zitten. Lorenzo Moroni trekt graag de vergelijking met een sportschool, waar - afhankelijk van het type weefsel of cel - een ander trainingsprogramma wordt aangeboden. Tot nu toe trainde Moroni's team vooral specifieke stamcellen, die bijvoorbeeld moesten uitgroeien tot een slim botimplantaat.
In het onderzoek waarvoor Moroni nu de Advanced Grant ontvangt, gaat het team een stap verder. Om uiteindelijk regeneratieve oplossingen te kunnen ontwikkelen voor een specifiek weefsel, richt Moroni zich nu op het trainen van zogenoemde pluripotente stamcellen. Het belangrijkste doel hierbij is om schade te kunnen herstellen die momenteel vaak met een transplantatie moet worden opgelost. Als proof of concept zal hij binnen het project MECCANO proberen een stukje van het hart te regenereren door een gespecialiseerde ‘sportschool’ te maken - een speciaal ontworpen biomateriaal - voor elk celtype waaruit het hart bestaat.
Lorenzo Moroni.
Hersen- en lichaamsritmes
Alexander Sack krijgt de Europese onderzoeksbeurs voor een diepgaand onderzoek naar de vraag hoe hersen- en lichaamsritmes op elkaar inwerken om neurale verwerking en cognitie te optimaliseren. We zijn natuurlijk bekend met hartritmes, maar hersengolven volgen ook een bepaald ritme, net als onze ademhaling of activiteit in het spijsverteringsstelsel. Zou het kunnen dat deze ritmes bepalen waar we op letten, wat we onthouden en hoeveel informatie we kunnen opslaan in ons brein? Zijn hypothese is dat we alleen optimaal kunnen functioneren of “in flow” zijn als ons brein en hart, onze ademhaling en darmritmes zijn afgestemd op de cognitieve vraag. Vergelijk het met twee dansers: als de een het ritme van de muziek niet precies volgt, heeft dat ook invloed op de dansprestaties van de ander.
FLOW vertegenwoordigt een fundamenteel nieuw perspectief in experimenteel hersenonderzoek, waarbij de hersenen niet geïsoleerd worden bestudeerd, maar als onderdeel van een complex biologisch systeem - met dynamische hersen-lichaam interacties tussen de hersenen, het hart en de darmen. Door deze dynamische ritmische interacties tussen de hersenen en het lichaam te bestuderen, hoopt Sack uiteindelijk dichter bij een oplossing te komen voor verschillende neuropsychiatrische aandoeningen zoals depressie, autisme of angststoornissen, maar ook de ziekten van Alzheimer en Parkinson. Het is namelijk al bekend dat deze aandoeningen worden gekenmerkt door een atypische koppeling tussen de hersenen en het lichaam. Sack en zijn team zullen daartoe innovatieve ritmische, niet-invasieve hersenstimulatieprotocollen ontwikkelen en testen.
Alexander Sack.
Lees ook
-
UM-onderzoekers succesvol in Open Competitie van ZonMw
Vier Maastrichtse onderzoeksteams gaan van start met hun project dat gefinancierd wordt met een flinke som geld uit de Open Competitie van subsidieverstrekker ZonMw. Daarnaast is een Nijmeegs onderzoeksteam gehonoreerd, waarvan ook Harro van Lente, hoogleraar Science and Technology Studies aan...
