UM Medallion of Honour en eigen prijs bij afscheidsrede onderwijsinnovator Frank Thuijsman
Een UM Medaillon of Honour en de eerste Frank Thuijsman Award van de Faculty of Science and Engineering. De universiteit laat “FSE-er” van het eerste uur Frank Thuijsman niet zomaar met emeritaat gaan. De hoogleraar Strategic Optimisation and Data Science stond namelijk aan de wieg van KE@Work en was vanaf het eerste uur betrokken bij de introductie van Engelstalig onderwijs en project-georiënteerd leren.’
Bruisend carnaval, dat was de eerste indruk die Frank Thuijsman van Maastricht kreeg. Hij kon toen niet vermoeden dat hij er jaren later zou werken. “In Nijmegen deed ik promotieonderzoek in de speltheorie, een tak van de wiskunde die zich richt op beslissingen nemen in strategische situaties. Halverwege dat traject werd mijn promotor in Maastricht aangesteld om daar een wiskundegroep te starten. Ik besloot mee te verhuizen. Zo’n nieuwe groep bood mij betere kansen op een baan na mijn promotie.”
Wereldtop
Zijn promotieonderzoek viel in de smaak bij de wereldtop op het gebied van de speltheorie. Direct na zijn promotie aan de UM in 1989, kreeg hij de mogelijkheid om een jaar in Los Angeles en Jeruzalem onderzoek te doen met wiskundigen die later de Nobelprijs zouden krijgen. “Het was een vreemde gewaarwording om als jonge onderzoeker plotseling met deze wiskundige grootheden om te gaan.” Tijdens latere congressen ontmoette hij een paar keer John Nash (Nobelprijs 1994). “Dan zit je zomaar aan tafel met de wiskundige over wie de film A Beautiful Mind gaat. En over hoeveel wiskundigen zijn er nou films gemaakt?”
Weer in Maastricht stortte Thuijsman zich op het wiskundeonderwijs en onderzoek aan de Faculteit der Algemene Wetenschappen. “In het begin gaven we serviceonderwijs aan studenten economie en gezondheidswetenschappen. Serviceonderwijs is vaak een sluitpost voor roosteraars, dus gaven we les op de minder comfortabele uren van de dag.”
Eigen opleiding
“Uiteindelijk ging er iets broeien binnen de groep. We wilden over onze eigen onderzoeksgebieden lesgeven. Hetzelfde gold voor de informatici. Maar het landelijk tekort aan wiskundestudenten stond een nieuwe klassieke opleiding rond wiskunde en informatica in de weg. Toch bracht onze gezamenlijke expertise op het gebied van speltheorie, beslismodellen, kunstmatige intelligentie en kennissystemen ons op een idee. We besloten de opleiding Kennistechnologie te noemen. In 1992 startten we, samen met het Limburgs Universitair Centrum Diepenbeek (nu Universiteit Hasselt), de eerste transnationale academische opleiding van Nederland.”
Kennistechnologie wilde graag aansluiten bij het probleemgestuurd onderwijs van UM. “Maar het heeft geen zin om met zijn allen rond een tafel over een formule te praten. Daarom zochten we een andere variant, die we vonden in het Deense Aalborg: projectonderwijs. Bij onze project-georiënteerd leren-aanpak, passen de studenten nieuwe kennis meteen toe in een groepsproject dat parallel aan hun vakken loopt. Dat bevordert hun intrinsieke motivatie om lessen te volgen, want ze hebben deze kennis meteen nodig om de groepsopdracht tot een goed einde te brengen.”
Nationaal gezien deed de opleiding het goed, de beoordelingen waren top en er was een constante instroom van 30 eerstejaars (wat landelijk gezien voor zo’n bètaopleiding heel behoorlijk was). “Tot mijn frustratie hebben we desondanks vaak voor het voortbestaan van onze kleine opleiding moeten vechten.”
Over op Engels
Uiteindelijk kwam ook Engelstalig onderwijs om de hoek. “Om voldoende groot te kunnen worden, was dat een logische stap. We gaven al les uit Engelstalige boeken, helemaal op het Engels overstappen was dus een kleine stap. De eerste twee jaar boden we colleges in twee talen aan, maar al snel merkten we dat de Nederlandse studenten geen enkel probleem hadden met de Engelse taal.” Het maakte hen bovendien erg gewild op de arbeidsmarkt.
De innovatie waar Thuijsman het meest trots op is, is KE@Work, in 2014 gestart als honours track voor bachelorstudenten Knowledge Engineering. Studenten werken daarbij twee jaar, twee dagen per week bij een bedrijf aan een uitdaging op het gebied van kunstmatige intelligentie en/of datawetenschap. “Ik zag getalenteerde studenten afhaken. Ze werkten naast hun studie en dat ging vaak zo goed dat ze de opleiding stopten of met hun originele, innovatieve ideeën zelf een bedrijf startten.”
De oplossing lag naast de deur. De hbo-opleiding Mathematisch Technische Software Entwickelung in Aken bood studenten een leer-werktraject aan waarbij ze vanaf jaar één 50% van hun tijd werken. “Dat moest in Maastricht ook kunnen als we voldoende bedrijven vonden die een academisch uitdagend probleem voor onze bachelorstudenten hadden.” Dat lukte. “Wij starten in het tweede jaar, zodat we in jaar één de meest getalenteerde studenten kunnen selecteren en koppelen aan een bedrijf.”
Inmiddels heeft KE@Work twee zusjes: CS@Work, voor de Computer Science-studenten, en het nog experimentele Master@Work voor masterstudenten. De @Work-aanpak trekt talent aan van over de hele wereld. Momenteel studeren zo’n 1400 studenten bij de inmiddels vijf opleidingen van het Department of Advanced Computing Sciences van de Faculty of Science and Engineering.
Meer wiskunde
Sinds zijn emeritaat werkt Thuijsman nog een dag per week bij de universiteit om zijn lopende onderzoek af te ronden en om de verbinding tussen universiteit en bedrijfsleven te blijven versterken. Over de toekomst van zijn vak maakt hij zich geen zorgen. “Ik zie overal toepassingen voor de studenten van DACS en van FSE in het algemeen. Maar het is en blijft heel belangrijk dat we alle technieken die we gebruiken en ontwikkelen tot in de kern begrijpen. Dat vergt heel veel wiskunde. De universiteit zal daarom meer wiskundigen nodig hebben om alle fundamenten binnen FSE goed op orde te houden.”
Na afloop van zijn afscheidsrede, op 16 januari, kreeg Thuijsman de UM Medallion of Honour. Het College van Bestuur kent deze prijs toe aan medewerkers van de universiteit die zich door hun werkzaamheden in de meest brede zin van het woord op zeer uitzonderlijke wijze verdienstelijk hebben gemaakt voor de naamsbekendheid, de reputatie of de ontwikkeling van de Universiteit Maastricht.
Fotografie: Jelle Coolen en Photostique
Lees ook
-
AMIBM: Tien jaar grensoverschrijdend onderzoek; van project tot instituut
Tien jaar geleden ontstond een gedurfd project: het Aachen-Maastricht Institute for Biobased Materials (AMIBM), een Europees, grensoverschrijdend kenniscentrum dat de manier waarop we werken met materialen, duurzaamheid en innovatie radicaal wil veranderen.
-
Nieuwe master Responsible Data Science, voor de ethische en duurzame ontwikkeling van AI.
Vanaf september 2026 leidt de nieuwe master Responsible Data Science van de Universiteit Maastricht studenten op tot professionals die kunstmatige intelligentie en andere digitale technieken ontwikkelen met respect voor mens en planeet.
-
Nava Tintarev neemt een leidende rol in nationale informaticaplatforms
Vanaf januari 2026 is Nava Tintarev, hoogleraar Explainable AI aan de afdeling Advanced Computing Sciences (DACS) van de Universiteit Maastricht, lid van de besturen van twee van de meest vooraanstaande informaticaplatforms van Nederland.
