De Novel Food Verordening: kans én uitdaging voor foodbedrijven
Een hamburger van kweekvlees, chocolade op basis van schimmels of ontbijtgranen met knapperige insecten. Het klinkt futuristisch, maar de voedingsindustrie innoveert razendsnel. Maar voordat deze nieuwe producten op je bord belanden, wacht er een strenge toets: de Novel Food Verordening. Food Law Specialist Karin Lenssen, tevens universitair docent aan de Universiteit Maastricht Campus Venlo, legt uit waarom dit voor bedrijven zowel een uitdaging als een kans is.
Novel Food, ofwel nieuwe levensmiddelen, is voedsel dat vóór 15 mei 1997 niet op grote schaal door mensen in de Europese Unie werd geconsumeerd. Dat kan gaan om nieuwe ingrediënten uit planten of micro-organismen, maar ook om producten die met nieuwe productiemethoden zijn gemaakt of om voedingsmiddelen die traditioneel buiten Europa worden geconsumeerd. ‘De Novel Food Verordening waarborgt dat deze producten veilig zijn,’ vertelt Karin. ‘Zo kunnen consumenten erop vertrouwen dat innovatie en voedselveiligheid hand in hand gaan.’
In de winkelschappen
Novel foods zijn volgens Karin niet écht nieuw. In de loop der tijd zijn er vaker producten op de Europese markt verschenen die er eerder niet waren. Denk aan bananen, tomaten of rijst: ooit waren ze hier onbekend, nu zijn ze niet meer weg te denken. ‘Het verschil met vandaag is dat er voor nieuwe producten die onder de Novel Food Verordening vallen een uitgebreide procedure geldt. Voordat ze in de winkelschappen belanden, gaat daar meestal een traject van jaren aan vooraf’, licht Karin toe.
De eerste Novel Food Verordening dateert uit 1997 en de definitie van 'novel food' was breed. Dit leidde tot onduidelijkheid over welke producten precies onder de regels vielen. In 2015 is de nieuwe Novel Food Verordening ingevoerd, waardoor er volgens Karin nu meer duidelijkheid is over welke producten eronder vallen, welke procedures er gevolgd moeten worden en welke documentatie er nodig is. ‘Bedrijven weten nu beter waar ze aan toe zijn en kunnen risico’s in een vroeg stadium inschatten. Dit helpt om misverstanden en onvolledige aanvragen te voorkomen, waardoor het innovatieproces sneller kan verlopen.’
Vernieuwing
Volgens Karin schept de verordening ruimte voor vernieuwing. ‘Als je werkt met bijvoorbeeld nieuwe eiwitten, plantaardige alternatieven of innovatieve technologieën, dan opent deze regelgeving de deur naar nieuwe markten. Ook traditionele ingrediënten van buiten de Europese Unie kunnen dankzij deze verordening een veilige route naar de Europese markt vinden.’ Daar staat wel tegenover dat de weg naar goedkeuring intensief is. ‘De documentatie-eisen zijn hoog. Je hebt een stevig dossier nodig met wetenschappelijke onderbouwing en toxicologische data, en dat kost tijd en geld,’ legt Karin uit. Het proces kan maanden tot jaren duren, afhankelijk van de complexiteit van het product en de volledigheid van de aanvraag. ‘Het goedkeuringsproces kan een flinke uitdaging zijn, maar de beloningen zoals mogelijke marktexclusiviteit of het inspelen op duurzaamheidstrends zijn groot.’
Wettelijke kaders
Voor bedrijven is het daarom belangrijk om al vroeg in het ontwikkelproces rekening te houden met de eisen van de Novel Food Verordening. Het helpt volgens Karin om gegevens over ingrediënten, veiligheid en productie tijdig te verzamelen en deskundigen te raadplegen. ‘Mijn advies is: wacht niet tot het laatste moment, maar denk vanaf het begin na over de wettelijke kaders. Dat voorkomt onaangename verrassingen.’
Karin is als Food Law Specialist verbonden aan Brightlands NovaBite, een expertisecentrum voor sensorisch onderzoek, productoptimalisatie, in-company paneltrainingen en advies over Europese en Nederlandse wet- en regelgeving. ‘Wij geven bedrijven onder andere advies bij vergunningaanvragen, het opzetten van veiligheidsdossiers en het gebruik van claims op etiketten. Heb je een vraag over een novel food, klop dan vooral bij ons aan.’
Bron: Brightlands nieuwsbrief
Lees ook
-
DigiMach plaatst Maas-Rijn Euroregio in het hart van de industriële digitalisering
DigiMach (Digital Machining) is een nieuw grens overstijgend project dat België, Duitsland en Nederland verenigt rond een gemeenschappelijk doel: de digitalisering van de verspanende industrie in de Euregio Maas-Rijn versnellen.
-
Picture This: illustratoren brengen onderzoek tot leven
Laura Ogden van FASoS en illustrator Michael Kirkham hebben Picture This gelanceerd, een project waarin kunststudenten uit Dundee het onderzoek van sociale wetenschappers van de Universiteit Maastricht illustreren.
-
Roy Broersma (CEI): Aestuarium begeleiden van idee tot onderneming
Roy Broersma, director of the Center for Entrepreneurship & Innovation (CEI) at SBE, has been closely involved in guiding Aestuarium from an early student startup to a growing venture. From spotting their potential during the Brightlands Startup Challenge supporting them through CEI.
