Het zijn een partij vintage spijkerbroeken die haar uiteindelijk aanzetten om van haar nevenactiviteiten haar beroep te maken. ‘‘Ik kocht de spijkerbroeken bij een groothandel en besloot voor eigen winst te gaan. Dat lukte en zo kwam ik op allerlei nieuwe ideeën.’’ Zo verkoopt Westermann kleding via een eigen groep op Facebook die op een gegeven moment duizenden leden heeft, doet ze aan personal shopping in haar piepkleine woonkamer en opent ze diverse shop-in-shops en pop-upwinkels in Maastricht. Een eigen winkel lonkt en in 2021 besluit ze er, ondanks de coronacrisis, voor te gaan. ‘‘Ik zag mezelf niet werken in een lab of op kantoor. Ik ben een doener, wil graag leren door ervaren. Ondernemen past daar goed bij.’’

Consumptiemaatschappij

Ze vindt zichzelf door haar pragmatische houding ‘‘geen typische academicus’’. Toch is Westermann dankbaar voor de inzichten die ze heeft opgedaan aan de universiteit. Ze draagt haar alma mater in Maastricht een warm hart toe; niet voor niets zijn veel cadeauartikelen in haar winkel gemaakt door lokale, vrouwelijke makers en dan vooral huidige studenten en mede-alumni. ‘‘Ik heb aan de UM veel geleerd over hoe je goed samenwerkt en mensen kunt aanzetten tot verbinding en verandering op het gebied van duurzaamheid. Dat doen we vooral door ze te stimuleren om op hun eigen manier stappen te zetten voor een beter klimaat. Bijvoorbeeld door minder nieuwe spullen te consumeren.’’

Ze realiseert zich dat ze met haar winkel ook bijdraagt aan de consumptiemaatschappij. ‘‘Maar tweedehands kleding is wel nog altijd beter voor het klimaat dan kleren die nieuw worden geproduceerd,’’ aldus Westermann. ‘‘Het is mijn missie om zo veel mogelijk mensen vaker voor tweedehands mode te laten kiezen. Ik selecteer alle items in mijn winkel zelf, waardoor ik enkel kwalitatief goede stukken verkoop die lang meegaan. Bijna alle kleren in mijn winkel zijn vintage en daarmee 20 tot 30 jaar of ouder. Dat maakt Dotnsquare anders dan veel kringloopwinkels of tweedehandszaken.’’

Maastrichtenaren

De ‘n’ in ‘Dotnsquare’ staat voor haar voornaam Natalia; ‘dot’ en ‘square’ staan voor de verschillende vormen en prints van de kleren die ze verkoopt. Westermann: ‘‘Van jongs af aan voel ik me aangetrokken tot dramatische, opvallende outfits. Ik zoek momenteel wel een effen zwarte jurk, maar die combineer ik waarschijnlijk alsnog met een knalroze overgooier. In Maastricht valt er op dat gebied nog veel te winnen; inwoners kleden zich goed en chique, maar niet uitgesproken.’’

Wat adviseert ze Maastrichtenaren – en niet-Maastrichtenaren natuurlijk – die voor het eerst een vintage kledingzaak bezoeken? ‘‘Laat je verrassen en kom zonder doel,’’ aldus Westermann. ‘‘Zoek je bijvoorbeeld een lange, beige jas met driekwartsmouwen, dan word je waarschijnlijk teleurgesteld. En vraag hulp aan het winkelpersoneel. Zij weten precies wat de collectie is en wat bij jou zou kunnen passen.’’

‘‘Ik heb aan de UM veel geleerd over hoe je goed samenwerkt en mensen kunt aanzetten tot verbinding en verandering op het gebied van duurzaamheid.’’ - Natalia Westermann

Hulp vragen is ook wat ze meegeeft aan andere mede-alumni die willen beginnen met ondernemen. ‘‘Breid je netwerk uit, bijvoorbeeld via ondernemersnetwerk YES, en ga kletsen met andere ondernemers uit diverse branches. Sta open voor hun ervaringen, zodat je niet zelf het wiel hoeft uit te vinden. En mijn belangrijkste tip: minder denken, gewoon dóén.’’

Door haar studie, ondernemersgroep en winkel heeft Westermann inmiddels een groot sociaal netwerk opgebouwd in Maastricht. De Groningse ziet er zelfs haar toekomst, want ze heeft het er prima naar haar zin. ‘‘Vroeger dacht ik niet langer dan een maand vooruit, inmiddels mag ik ook graag op lange termijn denken. Mijn bedrijf blijft, dat staat vast. Maar misschien ga ik daarnaast nog weleens iets anders doen. Kinderfeestjes organiseren, inclusief modeshows en verkleedpartijtjes met tweedehands kleding. Jong geleerd is oud gedaan, toch?’’

Tekst: Milou Schreuders