Studeren na een ongeluk: het verhaal van Imke vd Velden

Dubbel pech

In juni 2020 raakt Imke betrokken bij een zwaar fietsongeluk. Ze is ruim vijf minuten buiten bewustzijn en loopt licht traumatisch hersenletsel op. Alsof dat nog niet erg genoeg was, raakt ze een aantal weken later betrokken bij een auto-incident. Beide ongelukken hebben enorme impact. ‘In september begon ik ondanks alles vol goede moed aan mijn masteropleiding, maar al gauw merkte ik dat het gewoon niet ging’, vertelt Imke. ‘Ik was overgevoelig voor beeld en geluid en kon amper tien minuten naar een scherm kijken. Ik had continu hoofdpijn. Ik ben moeten stoppen met de opleiding om me eerst volledig te focussen op mijn herstel’. Een emotioneel en lichamelijk zware tijd brak aan voor Imke. Daarnaast leefde er de onzekerheid over de voortzetting van haar opleiding. Wat zou er gebeuren met haar studiebeurs? ‘Daar maakte ik me veel zorgen om. Maar gelukkig was dat nergens voor nodig. Het Universiteitsfonds Limburg en de beursverstrekker waren heel coulant en meedenkend. Dat was een enorme opluchting. Ze hebben de beurs on hold gezet, zodat ik me in alle rust kon focussen op beter worden.’ 

Stip aan de horizon

Drie jaar later, in 2023, is het moment eindelijk daar: het herstel gaat zodanig goed, dat Imke weer kan starten met de opleiding. Dat betekent echter niet dat ze weer 100% de oude is: nog dagelijks ervaart Imke pijn en moet ze regelmatig pauze houden wanneer ze leest of naar een scherm kijkt. ‘Maar de intervallen worden steeds groter; ik merk dat ik elke dag vooruitga. Sowieso ben ik niet de persoon om bij de pakken neer te gaan zitten. Aan doorzettingsvermogen ontbreekt het gelukkig niet,’ vertelt Imke met een glimlach. Haar toewijding, positieve mindset en wilskracht zijn bewonderenswaardig. 

Gouden mix van academia en bedrijfsleven

Imke is inmiddels zo’n anderhalf jaar bezig met maar masteropleiding. ‘Het bevalt me ontzettend goed. De combinatie van voeding, gezondheid en daarnaast een stukje bedrijfsleven vind ik heel waardevol. Naast inhoudelijke kennis over de gezondheidssector, leren we bijvoorbeeld hoe je een businessplan schrijft en je eigen bedrijf kunt opzetten. Wat me in het bijzonder aanspreekt aan studeren aan de UM, is het probleemgestuurd onderwijs. Het maakt de opleiding heel interactief. Lesstof beklijft ook beter als je zelf intensief met de stof bezig bent en aan de slag kunt gaan met je eigen leerdoelen. Onze bevindingen delen we tijdens de lessen; die kennisdeling is heel interessant en leerzaam.’ 

Na regen komt zonneschijn

Momenteel loopt Imke stage in het VieCuri Medisch Centrum in Venlo. ‘In het ziekenhuis doe ik onderzoek naar functionele darmklachten die mensen ervaren na een darmkankeroperatie. Daarbij kijk ik naar hoe deze klachten in relatie staan tot o.a. sarcopenie (afname van spiermassa) en welke rol vezelinname hierin speelt.’ In december verwacht Imke haar opleiding af te ronden. ‘Daar ben ik nu ook wel echt aan toe. Het heeft lang genoeg geduurd. Ik kijk ernaar uit om de arbeidsmarkt te gaan verkennen en hier in Panningen nieuwe stappen te zetten. Zo hoop ik in de toekomst een eigen huisje te kunnen kopen. Eerst maar eens de opleiding afronden en een baan vinden! Ik vind veel verschillende dingen leuk, dus de opties liggen nog open. Als het maar met voeding en gezondheid te maken heeft, daar heb ik wel echt mijn passie in gevonden.’ 

Text: Universiteitsfonds Limburg, Anouk van den Brink