Hoewel haar onderzoek over voeding gaat, is Linsay Ketelings veel meer dan een voedingswetenschapper. Haar multidisciplinaire aanpak omvat voedselwetgeving, gezondheidsbevordering, voedingsvoorlichting en consumentengedrag.

Vleesvervangende producten zijn volgens Ketelings alles wat vlees in een gerecht vervangt en het, idealiter , duurzamer maakt, maar net zo voedzaam . Voor dit onderzoek heeft ze zich echter beperkt tot producten die de smaak of textuur imiteren van vleesproducten waar klanten bekend mee zijn Hoewel je tempé of tofu kunt gebruiken als vleesvervangers, vielen deze veganistische producten niet onder haar onderzoek. "Ik heb producten onderzocht die vleesproducten zoals worst en gehakt proberen te imiteren, zowel wat betreft de verpakking als het productontwerp."

Waarom nepvlees?

Waarom zijn er eigenlijk producten die precies op het origineel lijken? "Het maakt het makkelijker voor de consument om te begrijpen hoe het product gebruikt moet worden." Marketingtechnisch gezien hinken deze producten op twee gedachten: ze moeten zoveel mogelijk lijken op vlees, maar tegelijkertijd ook weer niet – het USP is immers 'vleesvervanger', met de nadruk op beide lettergrepen.

Ketelings wijst er ook op dat de doelgroep niet bestaat uit veganisten, van wie er te weinig zijn om veel gewicht in de schaal te leggen, maar uit mensen die om verschillende redenen hun vleesconsumptie proberen te verminderen. "Hun beweegredenen lopen uiteen  maar duurzaamheid speelt een grote rol. Mensen worden zich meer bewust van hoe dieren worden grootgebracht en geslacht. Daarnaast is tijdens de pandemie de bezorgdheid over voedselveiligheid gegroeid."

Milieueffectrapportages tonen aan dat de productie van plantaardig vlees 72 tot 99% minder water en 47 tot 99% minder land gebruikt, 51 tot 91% minder watervervuiling veroorzaakt en 30 tot 90% minder broeikasgassen uitstoot. Het is goed om even stil te staan bij het feit dat de overgrote meerderheid van de soja die wereldwijd wordt verbouwd aan vee wordt gevoerd. Gek genoeg maakt het eten van soja in plaats van vlees de vraag naar soja dus kleiner . "Door over te stappen op plantaardig vlees en andere alternatieve eiwitten, hebben we veel minder natuurlijke hulpbronnen nodig en kunnen hele ecosystemen — en de biodiversiteit die deze systemen ondersteunen — herstellen, functioneren en gedijen."

Meer milieubewustzijn

Ongeveer de helft van de Nederlanders is flexitariër, dat wil zeggen dat ze niet meer dan vier dagen per week vlees eten. Ongeveer een derde van de Nederlandse bevolking is de afgelopen drie jaar minder vlees gaan eten. Ketelings voegt eraan toe dat deze ontwikkeling mogelijk is gestimuleerd door de inflatie, waardoor dierlijke producten nu net zo duur zijn als plantaardige alternatieven.

Meer dan de helft van de consumenten in de EU zegt dat duurzaamheid enigszins van invloed is op hun eetgewoonten. Als de belangrijkste belemmeringen voor een duurzaam eetpatroon worden genoemd de prijs, het gebrek aan informatie en beschikbaarheid, en het moeilijk kunnen onderscheiden welke voedingsmiddelen duurzaam zijn

In 2022 genereerde de detailhandel in plantaardig vlees en plantaardige vis een wereldwijde omzet van 6,1 miljard dollar; de gecombineerde verkoop van plantaardige melk, kaas en yoghurt bedroeg 21,6 miljard dollar. De omzet van beide productgroepen groeit. Maar voordat de vlag voor de duurzame revolutie wordt uitgehangen is het belangrijk om uit te lichten dat zowel de omzet van vlees als zuivel rond de 1,300 miljard dollar ligt en ongeveer even snel groeit. Bovendien is de omzet van vleesalternatieven recentelijk gedaald.

Zijn er gezondheidsvoordelen verbonden aan het vervangen van vlees door gehydrateerd soja-eiwit, plantaardige oliën en emulgatoren? Of door wat het best omschreven kan worden als 'andere ingrediënten', allemaal uitgehard tot behapbare klontjes? "Er is geen uitgebreid onderzoek naar gedaan, maar het vervangen van vleesproducten door vleesalternatieven kan bijvoorbeeld het cholesterolgehalte verbeteren. Vooral bewerkt vlees is niet gezond, dus het minder eten of vervangen ervan kan de algehele gezondheid ten goede komen."