Eigenlijk begon het avontuur van Jeroen Hendriks in Australië allemaal met zijn promotieonderzoek in Maastricht. ‘‘Als promovendus was ik betrokken bij een nieuwe, gespecialiseerde polikliniek voor mensen met boezemfibrilleren, de meest voorkomende hartritmestoornis. Ik zette de kliniek mee op en deed onderzoek naar haar effectiviteit.’’

‘‘De resultaten waren geweldig: patiënten die er werden behandeld, kregen – vergeleken met mensen in de reguliere zorg – significant minder vaak te maken met cardiovasculaire ziekenhuisopnames en sterfte.’’ Na een geslaagde promotietijd belandde hij als postdoc in Zweden. Het plan was om na een jaar terug te keren naar Maastricht. Maar toen kreeg hij een geweldig onderzoeksaanbod…

Een perfecte match down under

Dat aanbod kwam van de University of Adelaide en het Royal Adelaide Hospital. Hendriks: ‘‘Het Centre for Heart Rhythm Disorders richtte zich op dat moment op de behandeling van risicofactoren bij boezemfibrilleren. Ze vroegen of ik wilde meewerken. Een perfecte match voor mij, gezien mijn promotieonderzoek!’’

Hij greep de kans, maar nam zich – net als in Zweden – voor om slechts één jaar te blijven. Inmiddels is hij echter alweer vijf jaar down under en weet hij niet wanneer hij terugkomt naar Maastricht. Zijn huidige positie als hoogleraar Cardiovascular Nursing bij Flinders University omschrijft hij namelijk als ‘fantastisch’. Wat houdt zijn functie in?

Bijdragen aan betere ziekenzorg

‘‘Ik bekleed een klinisch-academische positie waarbij ik onderzoek vertaal naar de praktijk. Ook bekijk ik hoe we klinische problemen kunnen verbeteren door wetenschappelijk onderzoek,’’ legt Hendriks uit. ‘‘De focus van al het onderzoek ligt vooral op zogenaamde ‘geïntegreerde zorg’ bij cardiovasculaire aandoeningen. Bij deze aanpak hebben patiënten een actieve rol in de behandeling en wordt de zorg verleend door een multidisciplinair team, waarbij gespecialiseerde verpleegkundigen een belangrijke rol spelen.’’

‘‘Bovendien wordt er bij geïntegreerde zorg gebruik gemaakt van technologie en krijgen patiënten een ‘totaalbehandeling’, waarbij ook risicofactoren, onderliggende aandoeningen en leefstijlaspecten worden meegenomen. Onder meer het Centre for Heart Rhythm Disorders in Adelaide en de polikliniek voor hartritmestoornissen in Maastricht zetten het in. De hoofdvraag binnen mijn functie is: hoe kan geïntegreerde zorg het beste worden ingezet om cardiovasculaire behandelingen en hun uitkomsten te verbeteren?’’

Surfers en kangoeroes

Hendriks spreekt niet alleen vol lof over zijn baan, maar ook over het Australische leven en klimaat (‘‘In de winter is het overdag nog zo’n 14 tot 18 graden!’’). ‘‘Men zegt vaak dat Australiërs laid-back zijn. Dat klopt deels; in het weekend zijn veel mensen te vinden op de surfplank of in de fantastische wijnstreken, maar het zijn ook harde werkers die lange dagen maken. Dat ‘work hard, play hard’ past bij me.’’

‘‘Als ik vrij ben, vind ik het heerlijk om op de fiets naar het strand te gaan. In slechts een halfuur ben ik er! Tevens kan ik genieten van een tochtje naar de wijngebieden, zoals Barossa Valley, of naar de geweldige National Parks, zoals Flinders Ranges of Grampians. En het zien van kangoeroes of koala’s blijft bijzonder.’’