Harm Askes: “Mensen laten excelleren, zonder borstklopperij”
“We zijn druk op zoek naar een huis in Maastricht,” vertelt Harm Askes, vanaf 1 december de nieuwe vice-decaan van de Faculty of Science and Engineering (FSE) van de Universiteit Maastricht. Hij verhuist samen met gezin naar het Zuiden. “Mijn vrouw, die ook hoogleraar is, gaat bij FSE aan de slag. Onze oudste dochter studeert al in Maastricht,” lacht hij. “Dat was puur toeval, maar wel mooi meegenomen.”
Eigenschappen
Askes stapt over van de Universiteit Twente, waar hij hoofd is van de afdeling Civil Engineering and Management. Hij begon zijn carrière in de wereld van vaste stoffen, computersimulaties en wiskundige modellen. “Ik probeer het gedrag van materialen te voorspellen,” legt hij uit. “Denk aan kunststof onderdelen in auto’s: hoeveel kracht kunnen ze verdragen voordat ze breken? Of beschermende kleding voor militairen: hoe dik moet een beschermende laag zijn om een kogel te stoppen?” Zijn werk draait om het minimaliseren van dure experimenten door slimme simulaties. “Op de computer kun je eindeloos sleutelen aan ontwerpen. In het echt kost elk experiment tijd, geld en materiaal.”
Ondanks zijn liefde voor onderzoek belandde Askes bijna per ongeluk in bestuurlijke functies. “In Sheffield, waar ik eerder hoogleraar was, kwam de vacature voor afdelingshoofd langs. Ik kreeg de vraag of ik het wilde doen en ik vond het leuk.” Voor veel academici is bestuurlijk werk een noodzakelijk kwaad, maar Askes ziet het als een verlengde van zijn intellectuele drijfveren. “Of ik nu een onderzoeksgroep leid of een afdeling: het gaat om het creëren van een platform waar mensen verder kunnen bouwen op elkaars werk. Dat is mijn idee van “intellectual legacy”, niet alleen het aantal artikelen, citaties of afstudeerders, maar vooral de impact die je hebt op de mensen om je heen.”
Menselijke maat
Als vice-decaan deelt Askes de taken met decaan Thomas Cleij. Zijn focus? “Ik heb veel zin om mee te helpen met het uitbouwen van FSE, maar ik wil ook kijken waar we achterlopen, waar eventuele blinde vlekken zitten.” Personeelsbeleid heeft zijn speciale interesse. In Sheffield startte hij een aantal initiatieven om de genderbalans te verbeteren. “Ik dacht eerst: dit doe ik vooral voor mijn vrouwelijke collega’s. Maar al snel bleek dat iedereen baat heeft bij een cultuur waar borstklopperij niet de enige weg omhoog is.” Hij wil samen met collega’s een omgeving creëren waar talent zich kan ontplooien en gewaardeerd wordt, zonder ellebogenwerk. “Een vergiftigd werkklimaat helpt immers niemand.”
Zijn benadering is pragmatisch en mensgericht. “Ik ben van nature nieuwsgierig, niet alleen naar materialen, maar ook naar hoe mensen met elkaar omgaan. Als iets niet werkt, probeer ik het op te lossen. Niet door te dicteren, maar door mensen zelf aan het praten te krijgen.” Zijn kalme uitstraling helpt daarbij. “Ik schiet niet snel uit mijn slof. Als je positief, oplossingsgericht en met een glimlach door de gang loopt, dan straalt dat uit op je collega’s.”
Rebelse faculteit?
Askes proeft bij FSE een energie die hem aanspreekt. “Die combinatie van ambitie en bereidheid om out of the box te denken, past bij mij.” Of hij FSE als rebels ziet? “Rebels associeer ik meer met mijn tijd als gitaar spelende puber in een rockband. In de academische wereld hechten we aan tradities, maar soms moet je ze loslaten. Waarom doen we dingen zoals we ze altijd deden? Als iets niet meer werkt, moeten we de wil hebben om het te veranderen. Wij zijn ingenieurs: we lossen problemen op. En we moeten altijd blijven vragen: kan het beter?”
Een toekomst in Maastricht
Askes hoopt ondanks zijn bestuurlijke taken betrokken te blijven bij onderwijs en onderzoek. “Ik geef graag les aan eerstejaars, dat is mijn favoriete jaargang. Ik ga vier dagen per week als vice-decaan aan de slag en één dag per week reserveer ik voor dat onderwijs en mijn onderzoek.”
Askes’ boodschap is duidelijk: “Ik kijk uit naar een faculteit waar iedereen, van eerstejaars tot ervaren kracht, de ruimte krijgt om te excelleren, met oog voor elkaars kwaliteiten.”
Lees ook
-
In Kerkrade luister je naar het onzichtbare deel van het universum
De Universiteit Maastricht en Discovery Museum in Kerkrade maken de Einstein Telescope begrijpelijk voor iedereen.
-
UM nadrukkelijker onderdeel van grootschalige wetenschappelijke infrastructuur in Nederland
Elf consortia uit verschillende wetenschappelijke vakgebieden gaan starten met projecten van grote waarde voor de wetenschap. Daartoe stelt de Nederlandse rijksoverheid in totaal 197 miljoen euro beschikbaar. Wetenschappers van de Universiteit Maastricht (UM) zijn bij zeven van de elf projecten nauw...
-
De toekomst van ons voedsel? Die groeit in de labs van Brightlands
De land- en tuinbouw van de toekomst vraagt om slimme innovaties, duurzame teeltmethoden en weerbare gewassen. Op Brightlands Campus Greenport Venlo komt dat allemaal samen in Brightlands Next Generation Farming. Hier wordt niet alleen onderzoek gedaan, maar vooral gewerkt aan oplossingen die direct...
