Ergens tussen Maastricht en Brightlands
Wat brengt internationale studenten naar Limburg? En wat betekent het Brightlands-ecosysteem voor hun studie, onderzoek en toekomst? In deze reeks spreken we studenten van over de hele wereld die op of via Brightlands hun loopbaan vormgeven. Ira Berg is een van deze studenten.
Ira Berg (25) groeide op in Duitsland, bij Bremen. Dat is best een stukje van Limburg, dus ze gaat niet vaak naar huis, vertelt ze. Haar weekends brengt ze door met vrienden in Maastricht en op haar balkon vol planten. En door de week volgt ze op de Brightlands Chemelot Campus de master Biobased Materials (Universiteit Maastricht). Daar kijkt ze hoe je natuurlijke polymeren kunt inzetten in elektronica, zoals sensoren of flexibele onderdelen van telefoons – materialen die je na gebruik ook weer veilig kunt afbreken.
Leren van de natuur
Ira zit in het tweede jaar van haar master en loopt nu stage bij het Aachen-Maastricht Institute for Biobased Materials (AMIBM) op Brightlands. Hoewel er in het lab – in tegenstelling tot op haar balkon – weinig planten te zien zijn, heeft ook haar onderzoek alles met natuur te maken. ‘Planten en andere biologische systemen zijn zó slim. Ze maken efficiënte structuren met weinig materiaal. Ze beschermen zichzelf zonder plastic. Dat soort principes willen we ook gebruiken in nieuwe, duurzame materialen.’
Door biologische processen te bestuderen en te analyseren welke materialen nu nog niet afbreekbaar zijn, ontwikkelt Ira tijdens haar stage nieuwe alternatieven. ‘Polymeren zijn een soort plastic. Ze kunnen allerlei eigenschappen hebben: zo kunnen ze volledig afbreekbaar zijn, gemaakt van hergebruikte grondstoffen – of allebei. Ik onderzoek hoe we zulke biopolymeren kunnen inzetten in toepassingen zoals elektronica. Dat vraagt zowel creativiteit als precisie, en het verandert continu.’
Er een beetje tussenin
Ira is al langer geïnteresseerd in natuurlijke polymeren en werkte eerder ook met biobased materialen. Het internationale karakter van AMIBM past goed bij haar. ‘Veel van de professoren zijn Duits, en de samenwerking met RWTH Aachen maakt dat je echt tussen twee landen in werkt. Dat voelt vertrouwd.’
Toch voelt ze zich soms niet helemaal thuis als student op de campus. ‘Onze opleiding bevindt zich op Brightlands, maar alles wordt georganiseerd door de universiteit in de stad. Daardoor horen we eigenlijk nergens echt bij. Laatst waren we bijvoorbeeld vergeten bij de uitnodigingen voor het FSE Gala…’
Studeren tussen de planten en cappuccino’s
Omdat het op Brightlands lastig is om een rustige studieplek te vinden, wijkt Ira uit naar andere plekken. Afhankelijk van haar “mood” studeert ze in de bibliotheek, op haar eigen balkon of in een café. Haar favoriete café is Espresso Quartier op de Tongersestraat in Maastricht. ‘Vrienden van mij runnen het. Het is nieuw en warm ingericht. Ik zit er graag.’
In haar vrije tijd zit ze het liefst op haar balkon. ‘Vorig jaar heb ik alles vol gezet met potten, bloemen, kruiden – het was echt mijn kleine oase. Ik vond het heerlijk om voor mijn planten te zorgen, gewoon even met je handen bezig zijn. Nu, met mijn thesis en stage, komt het er minder van. Maar zodra ik weer ruimte heb, ga ik opnieuw beginnen. Zaaien, snoeien, water geven.’
Een toekomst in Limburg?
Of ze in Limburg blijft na haar afstuderen, weet ze nog niet. ‘Dat hangt af van het type onderzoek en of ik hier kansen zie. Maar het zou mooi zijn als er een plek is waar ik verder kan bouwen – aan duurzame materialen én met een huis en tuin vol planten.’
Bron: Brightlands nieuws
'De samenwerking met RWTH Aachen maakt dat je echt tussen twee landen in werkt. Dat voelt vertrouwd.’
Ira Berg
Lees ook
-
Wetenschappelijk onderbouwde e-learnings voor seksuele veiligheid in hoger onderwijs
Acht hogescholen en universiteiten ontwikkelen voor het Nederlandse hoger onderwijs e-learnings die bijdragen aan het terugdringen van seksueel grensoverschrijdend gedrag.
-
De bijdrage van SusCheM aan het Duurzaamheidsverslag 2025 van de Universiteit Maastricht
De publicatie van het Duurzaamheidsverslag 2025 van de Universiteit Maastricht markeert een belangrijke mijlpaal in het duurzaamheidstraject van de universiteit. We zijn er trots op dat onze onderzoeksgroep aan dit project heeft bijgedragen.Corporate enResearchers
-
Hoe zorgen we dat slimme woningen ook menselijk blijven?
De Universiteit Maastricht en de Radboud Universiteit verdiepen zich in slimme technologie voor ouderen. Hoe zorgen we ervoor dat zulke technologieën in huis niet alleen slim zijn, maar ook écht aansluiten bij de mensen die er wonen?
