De opmars van servicerobots

Of we het nu willen of niet, de robot zal in de toekomst steeds vaker opduiken in het dagelijks leven. “Daar ben ik vast van overtuigd,” zegt Gaby Odekerken, hoogleraar Customer-Centric Service Science aan de vakgroep Marketing en Supply Chain Management. “In de industrie bewijzen de technische robots elke dag hun waarde. Ze zijn essentieel voor automatisering en nemen veel zwaar en vies werk over. Dat gaat de servicerobot ook doen. Overal zijn tekorten aan personeel, met name in de horeca, de retail en de zorg. Robots kunnen daar makkelijk eenvoudige taken overnemen en steeds beter worden. 

En ja, natuurlijk zijn dat disruptieve ontwikkelingen die angst oproepen, onzekerheid. Staat er straks een robot aan mijn bed? Kan ik in de winkel niet eens meer een echt mens vragen waar de boter ligt? Het Maastricht Center for Robots richt zich met name op het gedrag van mensen; wij bemoeien ons niet met de techniek. Wij onderzoeken hoe mensen omgaan met die innovaties, wat de voor- en nadelen zijn.”

Double-degree

Dat doen de professor en haar collega’s het liefst in de échte praktijk, buiten de ivoren toren van de universiteit. Samen met jonge, talentvolle onderzoekers zoals Chelsea Phillips. Geboren en getogen in het Australische Brisbane en zojuist een double-degree-traject afgerond in zowel Brisbane als Maastricht. “Een promotieonderzoek op twee plekken,” legt Phillips uit. “Mogelijk gemaakt door de samenwerking tussen de Queensland University of Technology (QUT) en Maastricht University (UM). Een fantastische kans. In Australië heb ik me anderhalf jaar bezig mogen houden met de theoretische kant van servicerobots, hier in Maastricht kreeg ik de gelegenheid om de robots in het echt aan het werk te zien.”