Camielle Noordam heeft iets met Afrika. Niet geheel verwonderlijk als je weet dat ze als baby van amper vijf weken oud, met haar ouders naar het noordwesten van Kenia verhuisde.

Haar vader was landbouwkundige, haar moeder werkte als verpleegkundige. Het gezin leefde tussen de nomaden op het platteland in Turkana. Een geografisch geïsoleerd gebied met schaarse regenval en hoge temperaturen. Ook nadat ze op haar twaalfde met haar moeder en vier broers en zussen terugkeerde naar Nederland, brachten zij veel zomervakanties door bij hun vader in Afrika. “Mijn band met het continent bleef. Het is altijd onderdeel van mijn leven gebleven aangezien mijn roots in Afrika liggen”.

Medische zorg

Het lag dan ook min of meer voor de hand dat Noordam koos voor een promotie-onderwerp dat raakvlakken had met het Afrikaanse continent in dit geval de landen ten zuiden van de Sahara. “Kinderen die dáár leven, lopen de grootste kans op sterfte, vooral als gevolg van infecties, waarvan de meest voorkomende een longontsteking is. Dat blijkt een echte killer,” expliceert de promovenda. Ter illustratie gebruikt ze enkele cijfers: in 2015 stierven er wereldwijd 922.000 kinderen aan de infectieziekte. Toegespitst op Afrika blijkt dat 16 procent van alle sterfte in het continent wordt veroorzaakt door longontsteking. Ter vergelijking: de sterfte aan malaria bedraagt in dit gedeelte van de wereld 14 procent, en de sterfte aan diarree 10 procent.

Noordam: “Omdat de kans op herstel groter is, naarmate een ziek kind sneller medische hulp krijgt, was het doel van mijn onderzoek om beter inzicht te krijgen in de redenen waarom kinderen met symptomen van een longontsteking te laat medische zorg ontvangen.”
Noordam maakte voor haar onderzoek gebruik van bestaande nationale datasets, voegde de uitkomsten van kleinschalige onderzoeken samen, deed literatuuronderzoek en hield daarnaast observaties en interviews in enkele Afrikaanse landen.