Made in Maastricht: Denyse van Opbergen

Van Ghana naar Schotland

De reislustigheid is haar met de paplepel ingegoten, aldus Denyse. ‘‘Toen ik twee jaar oud was, is mijn familie voor mijn vaders werk verhuisd naar Ghana. Na twee jaar zijn we weer teruggekeerd naar Maastricht. Maar toen ik zestien was, ben ik opnieuw vertrokken, om naar school te gaan op Vancouver Island, Canada. Daar had ik een geweldige tijd op Pearson College (een van de zeventien United World Colleges wereldwijd, red).’’ Daarna werd het tijd om te gaan studeren. Voor de bachelor Biological Sciences verhuisde ze van Vancouver Island naar Edinburgh. Ook haar tijd daar omschrijft ze als ‘zeer geslaagd’.

‘Home sweet home’ – voor even dan

Toen ze aan het uitzoeken was waar ze haar master wilde volgen, kwam Denyse de studie Sustainability Science and Policy van de UM tegen. ‘‘Een studie die je een brede basis geeft in duurzaamheid. Bovendien sloot het programma goed aan bij mijn interesses én gaf het me de kans om dichter bij mijn familie te zijn.’’ Na haar studie begon ze als beleidsondersteuner bij de Gemeente Maastricht. ‘‘Maar de reislustigheid bleef kriebelen. Ik had al lang een grote interesse voor Canada. Dat land biedt zo veel ruimte en natuur. Daarom heb ik ongeveer één jaar geleden de stap gezet om naar Toronto te verhuizen.’’

Groenere gebouwen

In Toronto werkt Denyse bij Ecovert Sustainablity Consultants, waar zij zich als projectcoördinator voornamelijk richt op het verduurzamen van nieuwe en bestaande gebouwen. ‘‘Toen ik naar Toronto verhuisde, merkte ik gelijk: ‘the green building industry’ groeit hier snel. In Canada dragen steden voor ongeveer 60 procent bij aan de CO₂-uitstoot. Met name gebouwen zijn schadelijk. In mijn functie adviseer ik hoe gebouwen hun locatie, watergebruik, luchtkwaliteit en meer kunnen verduurzamen. In dat kader werk ik met allerlei disciplines, zoals architecten, vastgoedontwikkelaars, bouwkundig ingenieurs en werktuigbouwkundigen.’’

Brede kijk op duurzaamheid

Haar master draagt zeker bij aan haar huidige baan. ‘‘Mijn studie heeft me geleerd om interdisciplinair te werken. En om kennis begrijpelijk te kunnen maken voor mensen met verschillende achtergronden en van verschillende disciplines. Dat is belangrijk, want ‘shared understanding’ zorgt voor een goede samenwerking. Ik heb dankzij mijn studie een brede, internationale kijk op duurzaamheid. We leerden niet alleen over Europees, maar juist ook over globaal beleid. ‘Governance for Sustainable Development’ was mijn favoriete vak. Ook dat gaat over veelzijdigheid; je bekijkt manieren om de wereld duurzamer te maken. Van overheidsinitiatieven en burgeracties tot marktwerking. Verder hadden veel medestudenten een internationale woon-, werk- of studieachtergrond. Zij vertelden over hun land en unieke ervaringen, problemen en oplossingen op het gebied van duurzaamheid. Die brede kijk gebruik ik nu in mijn werk.’’

Enigszins wantrouwig

Toronto heeft net zo’n internationaal karakter als Denyse’s studietijd. ‘‘Er is altijd wel wat gaande. In mijn vrije tijd ben ik graag in de gym en doe ik aan Muay Thai (een vorm van bokssport, red.). Ook probeer ik graag nieuwe (internationale) recepten en restaurants uit. Maar ondanks het internationale karakter van de stad, zijn werkgevers over het algemeen toch enigszins wantrouwig als het om buitenlandse ervaring gaat. Ze vinden het allemaal interessant, zolang er ook maar een studie of (vrijwilligers-)werk in Canada op je cv staat. Dat is voor een nieuwe immigrant toch wel moeilijk.’’

Snel in het ravijn

Wat Denyse het prettigste aan Toronto vindt, is haar gelijk duidelijk. ‘‘In één woord: de ruimte! In mijn vrije tijd ben ik meestal in de natuur te vinden. Mijn favoriete plekje in Maastricht is dan ook de Ambyerheide. Lekker met de honden wandelen door het bos. Het liefst met een kop thee en stuk vlaai bij Uitspanning De Nachtegaal na afloop. Geweldig dat ik in Toronto nu midden in de stad woon – met alle voordelen, leuke dingen en kansen die daarbij horen – maar tegelijkertijd binnen twintig minuten het ravijn inwandel. Toronto wordt daarom weleens ‘a city in a park’ genoemd.’’ Het ziet er dan ook naar uit dat Denyse nog wel even in Toronto blijft. Genietend van al het groene en goede wat de stad haar te bieden heeft.

Door Milou Schreuders, maart 2019