Goedkeuring proefschrift Rachelle Meisters over regionale gezondheidsverschillen
Afgelopen 27 januari is het proefschrift van promovenda Rachelle Meisters unaniem goedgekeurd door de beoordelingscommissie. Op donderdag 1 juni om 10 uur zal ze haar proefschrift in Maastricht verdedigen.
Limburg scoort duidelijker slechter op gezondheid dan de rest van het land. Maar die verschillen worden niet alleen verklaard doordat inwoners van Limburg bijvoorbeeld ouder zijn. Rachelle achterhaalde dat deze verschillen wél kunnen worden verklaard door andere soort informatie mee te nemen, zoals eenzaamheid of moeite met rondkomen. Reden genoeg dus om met deze factoren aan de slag te gaan, in zowel beleid als praktijk!
Hier kunt u het proefschrift downloaden.
Samenwerking van academische werkplaatsen
Rachelles proefschrift heeft de titel: ‘Unravelling socioeconomic and regional differences in health and healthcare expenditures in the Netherlands: the contribution of loneliness, income inadequacy and mastery’. Dit wetenschappelijke werk kwam voort uit een samenwerking tussen twee academische werkplaatsen, verbonden aan de Universiteit Maastricht: de AWDZ en de Academische Werkplaats Publieke Gezondheid Limburg. Rachelles promotieteam bestond uit Prof. dr. Maria Jansen, Prof. dr. Dirk Ruwaard, dr. Daan Westra en dr. Polina Putrik.
Regionale verschillen in gezondheid
Hoewel mensen over het algemeen steeds gezonder worden, geldt dat niet voor iedereen. Afhankelijk van de regio waar je woont, opgroeit en leeft, kan je gezondheid slechter of beter zijn dan in andere regio’s. Zo scoort Limburg aanzienlijk slechter op gezondheid dan andere provincies en regio’s in het land. Maar waardoor komt dit? In veel onderzoek worden verklaringen gezocht in demografische kenmerken, zoals leeftijd en opleidingsniveau. Maar dat is onvoldoende om de verschillen in gezondheid volledig te verklaren. Rachelle Meisters ontdekte samen met haar team dat minder vaak gebruikte sociaaleconomische kenmerken van absolute meerwaarde zijn, zoals eenzaamheid, moeite met rondkomen en regie over eigen leven. Door deze factoren ook mee te nemen, kunnen regionale verschillen in bijvoorbeeld mentale gezondheid en totale zorgkosten wél verklaard worden.
Een link met het mijnenverleden
Ook de huisartsenkosten zijn in Limburg, en met name in het zuiden van de provincie, hoger dan in andere regio’s van het land. Maar deze verschillen kunnen niet volledig worden verklaard door informatie over de demografische en sociaaleconomische situatie van mensen. Daarom heeft Rachelle interviews gehouden met huisartsen die werkzaam zijn in Zuid-Limburg. Volgens huisartsen spelen de mijnsluitingen in Limburg, in de jaren zestig en zeventig, een belangrijke rol in het grote beroep dat Zuid-Limburgers vandaag de dag nog steeds doen op de huisarts. Veel mensen werden destijds werkloos en een sociaal vangnet ontbrak. Een deel van de mijnwerkers besloot daarom de provincie te verlaten. Het deel dat achterbleef, had vaak moeite om rond te komen en belandde in slechtere leefomstandigheden. Hoewel er nu betere sociale voorzieningen zijn, zien huisartsen nog steeds een oververtegenwoordiging van mensen met bijvoorbeeld lagere gezondheidsvaardigheden en psychische klachten. Dit vraagt van zowel beleid als mensen uit de praktijk om ‘domeinoverstijgend’ te werk te gaan, met aandacht voor preventie van een slechtere gezondheid maar ook het aanpakken van verschillen die er al bestaan.
Promotie en vervolgonderzoek
In een openbare academische zitting zal Rachelle haar proefschrift aanstaande 1 juni om 10 uur verdedigen. Rachelle vervolgt haar onderzoek naar gezondheidsverschillen sinds 1 november 2022 bij vakgroep Sociale Geneeskunde aan de Universiteit Maastricht. Daar werkt ze als postdoc onderzoeker aan het INJUST project. In dit project richt ze zich op sociaaleconomische gezondheidsverschillen bij mensen met suikerziekte type 2.
