Prof Aagje Swinnen (A.M.C.)

Aagje M. C. Swinnen is hoogleraar in Aging Studies aan de Faculteit Cultuur- en Maatschappijwetenschappen van de Universiteit Maastricht, waar ze tevens hoofd is van de vakgroep Letteren en Kunst. Ze is oorspronkelijk opgeleid als literatuurwetenschapper (promoveerde in 2004 aan de Universiteit Gent, België) en heeft haar expertise de afgelopen twintig jaar uitgebreid naar critical aging studies en critical dementia studies.

Swinnen heeft onderzoek gedaan naar representaties van ouder worden en dementie in literatuur, fotografie en film, en de manieren waarop deze kennis, identiteiten en lichamen vormen in specifieke historische contexten en machtsverhoudingen. Naast de narratieve en visuele analyse van teksten in de breedste zin van het woord, heeft ze ook gekeken naar de reacties van leken op literaire fragmenten, verkregen via leesclubs en samenleessessies, om hun ervaringen met en houding ten opzichte van veroudering beter te begrijpen.

De projecten en samenwerkingen van Swinnen zijn erop gericht bepaalde culturele mythes over ouderdom te ontkrachten, van de vermeende aseksualiteit van ouderen tot de problematische vergelijking van dementie met het verlies van identiteit, en om tegennarratieven te identificeren en te ontwikkelen. Hiervoor gebruikt ze artistieke middelen, zoals creatieve schrijfoefeningen en speculatieve workshops. Swinnen is opgeleid in en heeft de onderzoeksmethoden etnografie en close listening toegepast in combinatie met twee creatieve kunstbenaderingen voor dementiezorg, namelijk TimeSlips en The Alzheimer’s Poetry Project. Deze benaderingen werden voor het eerst ontwikkeld in de Verenigde Staten (respectievelijk door Prof. Anne Basting en Gary Glazner) en Swinnen heeft met verschillende maatschappelijke partners samengewerkt om enkele van hun leidende principes te implementeren in de context van psychogeriatrische zorg in Nederland.