“Ik voelde sterk de behoefte om meer impact te maken."

Verschillende subsidieaanvragen mislukten. Het zette Rachel Gifford, Universitair Docent bij de AWDZ, aan het denken over de richting die ze op wil. Al lange tijd heeft ze een fascinatie voor beleid. Ook door het moederschap realiseert ze dat ze iets wil doen waarmee ze meer impact maakt. Na een lang sollicitatieproces neemt de School for Moral Ambition haar aan als fellow in voedseltransitie. Haar werk bij de AWDZ zet ze ondertussen voort. Een mooi voorbeeld van hoe onderzoek en beleid elkaar versterken. 

Win-winsituatie

Na een intensief sollicitatieproces, krijgt Rachel Gifford een positie als voedseltransitie-fellow bij de School for Moral Ambition. Vanuit deze organisatie gaat Rachel een half jaar als senior beleidsonderzoeker aan de slag bij haar zogenaamde ‘gastorganisaties’, namelijk ProVeg International en de European Vegetarian Union. Haar werk staat volledig in het teken van de transitie naar gezond leven in een gezond klimaat. Een doel dat haar nauw aan het hart ligt. “Ik ga bijvoorbeeld kijken naar veelvoorkomend landbouwbeleid van EU-lidstaten. Zo zal ik in kaart brengen welk soort beleid plantaardige landbouw het meest ondersteunt. Vervolgens ga ik in gesprek met stakeholders die veelbelovende initiatieven hebben ontwikkeld op dit gebied. Hiermee kunnen we landbouwbeleid binnen de Europese Unie (door)ontwikkelen.” Ondertussen zet Rachel haar werk voor de AWDZ voort. De combinatie van beleid en onderzoek is een win-winsituatie: “De nieuwe vaardigheden en focus op beleid zijn relevant voor de AWDZ. En mijn onderzoeksvaardigheden komen van pas bij onderwerpen die in praktijk en beleid belangrijk zijn.”

Nieuwe energie

De fellowship begon met een uitgebreid trainingsprogramma dat heel september besloeg. Rachel vertelt dat ze direct al een goed gevoel heeft bij de fellowship en er nieuwe energie van krijgt: “Het is heel leuk om een groep mensen die samen aan de fellowship beginnen, zo gemotiveerd te zien om goed werk te doen voor de wereld. Ik ben trots om daar onderdeel van te zijn. Ik kijk echt uit naar het inhoudelijke werk en om met deze organisaties te werken om de proteïnetransitie [van verbouwen van dierlijke naar plantaardige eiwitten] vooruit te helpen in de Europese Unie.”

Ga open in gesprek 

Tot zover dus een positieve ervaring voor universitair docent Rachel Gifford. Voor mensen die ook nadenken over het combineren van wetenschap en beleid middels een fellowship, heeft Rachel nog een paar tips: “Mijn advies is om zeker niet te twijfelen als je denkt dat er een mogelijkheid is die helemaal aansluit bij jouw waarden en je professionele doelen. Ik denk dat elke situatie en elk fellowship uniek is, maar ga gewoon open in gesprek en ben ook niet bang om te vertellen waarom je naar een fellowship zoekt. Ik had aan het begin echt niet gedacht dat dit mogelijk zou zijn, maar in elk gesprek waren zowel Universiteit Maastricht als de fellowship organisatie zo bereid om mee te werken en een manier te vinden om dit te laten werken.”