De toekomst van ROA: drie jonge onderzoekers over impact, samenwerking en wat komen gaat

De drie onderzoekers beschrijven hun eerste jaren bij ROA als warm, intensief en vormend. Madelon herinnert zich hoe ze acht jaar geleden binnenkwam in een kleiner, instituut. “Alles was nieuw en spannend, maar je kon bij iedereen binnenlopen. Het is een geweldige plek om je eerste baan te beginnen.”  Stef herkent dat gevoel. “De projecten zijn inhoudelijk zo interessant dat de tijd voorbij vliegt. En er zijn sociale activiteiten zoals feestjes en fietstochten.  Dat maakt echt een verschil.”   Roy benadrukt vooral de ruimte om te zoeken. “Je wordt betrokken bij verschillende projecten om te ontdekken wat bij je past. Dat is heel waardevol.”
 

Wat opvalt, is hoe vaak ze terugkomen op dezelfde woorden: open, toegankelijk, multidisciplinair. “Je stem wordt hier echt gehoord,” zegt Stef. “Een projectleider beslist niet alles alleen; input van junioren wordt serieus genomen.” Madelon vult aan: “We zijn gewend om vanuit verschillende perspectieven naar vraagstukken te kijken. Dat maakt het werk inhoudelijk sterker.” Roy ziet dat ook bij de nieuwste lichting onderzoekers. “Hun ideeën worden meteen meegenomen. Het maakt niet uit welke titel je hebt.”
 

De verhuizing naar TS49, met een eigen kantine, heeft die cultuur verder versterkt. “Senior onderzoekers lunchen nu veel vaker mee,” zegt Madelon. “Dat maakt het makkelijker om elkaar te spreken en houdt de sfeer informeel.”

Als het gaat om de toekomst van ROA, zien de drie onderzoekers zowel uitdagingen als kansen . AI speelt daarbij een grote rol. Stef verwacht dat het werk van junior onderzoekers zal veranderen. “Programmeren wordt misschien deels overgenomen. Maar kritisch denken blijft essentieel.”  Roy ziet een andere uitdaging: de toenemende vraag naar gedetailleerde data. “Opdrachtgevers willen steeds meer detail, maar dat botst soms met privacy en ethiek. De middenweg vinden wordt belangrijk.”  Madelon wijst op het verloop dat hoort bij vierjarige contracten. “Dat zorgt voor een constante instroom van nieuwe mensen, wat leuk is, maar het betekent ook dat kennis goed moet worden overgedragen.”

Over de maatschappelijke rol van ROA zijn ze optimistisch. De beleidsdag voor het 40-jarig jubileum is volgens hen een goed voorbeeld van hoe ROA actief verbinding zoekt met het veld. “Het gaat erom dat je niet langs elkaar heen werkt, maar samen bespreekt wat er speelt,” zegt Madelon.  Stef ziet kansen in het mee-organiseren van conferenties, terwijl Roy benadrukt hoe belangrijk samenwerking met partijen zoals het Centraal Bureau voor de Statistiek (CBS) is. “Juist door samen dingen te ontwikkelen, vergroot je de impact.”
 

Wat ze zelf hopen te bereiken, sluit naadloos aan bij die toekomstvisie. Stef wil doorgroeien naar zelfstandig onderzoeker. Madelon werkt aan de afronding van haar proefschrift en kijkt terug op enorme stappen in haar ontwikkeling. Roy ziet persoonlijke groei als zijn belangrijkste doel: “Je wordt hier gestimuleerd om dingen te doen  die buiten je comfortzone liggen. Juist daardoor leer je het meest.”
 

En welke waarden moeten volgens hen altijd behouden blijven? De drie zijn het opvallend eens: de open cultuur en de informele sfeer, de sociale activiteiten, de flexibiliteit en vooral de onafhankelijkheid van het onderzoek. “Zolang de sfeer goed is,” zegt Madelon, “komt het ook goed met de samenwerking en de projecten.”