Psycholoog Sophie Leijdesdorff: “De stap naar hulp is vaak groot. Daarom maakt @ease het laagdrempelig”

Leijdesdorff raakte gedurende haar promotieonderzoek betrokken bij de oprichting van @ease. Tijdens haar master klinische psychologie viel het haar al op dat mensen na een behandeling nog vaak terugvallen in mentale problemen. “En,” zo legt ze uit, “als je iets wilt verbeteren, is het logisch om te beginnen bij de groep waar de meeste problemen ontstaan. Daarom vind ik het zo belangrijk om me in mijn onderzoek op jongeren te richten. Zij staan nog in de bloei van hun leven, maar kunnen soms enorm vastlopen in een periode waarin veel verandert. Ik vind het mooi om samen te kijken hoe jongeren met problemen weer een fijn en gezond leven kunnen leiden.”

De problemen waarmee jongeren bij @ease komen, zijn heel uiteenlopend. Denk aan stressklachten, somberheid, eenzaamheid, angst en onzekerheid, financiële problemen, drugsgebruik of een onveilige thuissituatie. “Vaak is het ook een combinatie”, voegt Leijdesdorff toe. “Zo veroorzaakt een onveilige thuissituatie, middelengebruik of financiële stress ook weer andere klachten.”

De @ease-vrijwilligers zijn tussen de 18 en 30 jaar, en willen graag iets voor andere jongeren betekenen. “Onze groep vrijwilligers is heel divers, net als de jongeren die bij ons komen”, vertelt Leijdesdorff. “Alle vrijwilligers krijgen een training waarin ze leren om goed te luisteren en mee te denken. Op onze locaties is ook altijd een zorgprofessional (zoals een psycholoog of jeugdarts) aanwezig. De vrijwilligers bespreken elk gesprek met die persoon na om er samen van te leren. Ook is er altijd een psychiater telefonisch bereikbaar voor als er sprake is van een crisis. Maar we schakelen uiteraard alleen in overleg met de jongere zelf hulp in.”

Dat @ease een initiatief door jongeren voor jongeren is, blijkt ook uit een anekdote die bij Leijdesdorff in het geheugen gegrift staat. “Het meest bijzondere verhaal is dat van een van onze eerste bezoekers: een student geneeskunde die destijds angstklachten had. Na een paar gesprekken voelde hij zich al beter. Jaren later meldde hij zich zelf aan als vrijwilliger bij @ease en liep hij hier zijn wetenschappelijke stage. Toen hij startte als arts, werd hij professional bij @ease.” 

In januari 2025 bestaat @ease 7 jaar. Onlangs verscheen een onderzoekspublicatie over de resultaten van @ease. Hieruit blijkt dat jongeren die naar @ease komen na een paar bezoeken onder andere minder stress ervaren en beter functioneren op sociaal vlak en op het gebied van werk of studie. Gemiddeld beoordelen zij de begeleiding vanuit @ease met 4,5 van de 5 sterren. 

Wat Leijdesdorff zelf vooral mooi vindt aan @ease? “Bij ons gaan wetenschap en praktijk hand in hand. We voeren bij @ease wetenschappelijk onderzoek uit en passen de inzichten direct toe in de praktijk om vervolgens te toetsen wat het oplevert. Er zijn meer initiatieven voor preventieve psychische hulp, maar die hebben niet zo’n sterke koppeling met wetenschappelijk onderzoek. Juist dat is de kracht van @ease.” 

Loop jij tegen psychische klachten of andere problemen aan? Dan heeft Leijdesdorff een paar tips:

1. Weet dat je niet de enige bent. Het is oké als je niet goed in je vel zit en het is ook oké om daarover te praten met anderen. Je zult merken dat er meer mensen zijn met vergelijkbare klachten, angsten of gedachten.
2. Praat erover met iemand in je omgeving. Kijk of je iemand kent bij wie het vertrouwd voelt om hierover te praten. Dat kunnen je ouders zijn, maar ook een vriend, een familielid, een buurvrouw of een docent. Vaak lucht het alleen al op om over je problemen te praten.
3. Loop binnen bij @ease tijdens de openingstijden. Hier zitten altijd mensen klaar die graag naar je luisteren en die je, als je dat wilt, op weg kunnen helpen.
    

Tekst: Romy Veul