In memoriam Patricia Leen

We zijn allen diep geraakt door het plotselinge overlijden van Patricia Leen, op 1 september 2020 jongstleden, op 25-jarige leeftijd.

Patricia begon haar studie carrière aan de UM met een bacheloropleiding bij het Department of Data Science and Knowledge Engineering (DKE). Ze werd door haar docenten en medestudenten bij DKE ervaren als een zeer vriendelijke student, die goede cijfers haalde en altijd goed voorbereid naar haar afspraken en groepsbijeenkomsten kwam. Patricia was de eerste vrouwelijke pionier binnen het KE@work honours programma. Dit is een excellentie programma waarbij studenten twee jaar lang, twee dagen per week in een bedrijf werken in de regio, waarbij ze zich bezighouden met vraagstukken omtrent Kunstmatige Intelligentie naast hun voltijdse studie. Dat deed Patricia met ontzettend veel plezier en inzet; helaas heeft ze dit programma vanwege haar gezondheid voortijdig moeten onderbreken. Ondanks de uitdagingen met haar gezondheid zette Patricia haar studie door en rondde ze haar bachelor bij DKE met succes af.

Tijdens haar Bachelor studie bij DKE kreeg Patricia interesse in het menselijke brein. Voor haar Bachelor’s thesis dook ze in moeilijke conceptuele en technische uitdagingen, en ontwikkelde een computationeel model van perceptueel leren (een vorm van vaardigheidsleren) en algoritmes om beter microsaccades (super-kleine oogbewegingen) te detecteren, wat van groot belang is in hedendaags leer- en aandachtsonderzoek. Alsof deze wetenschappelijke uitdagingen niet genoeg waren, ontwikkelde Patricia tijdens haar thesisjaar ook software om via een laptop visueel onderzoek te doen waarbij oogbewegingen konden gemeten worden (ze verving dus een heel lab met één enkele laptop uitgerust met haar slimme software). Deze laptop en haar software bleken later essentieel voor de research van verschillende andere onderzoekers. Deze activiteiten brachten haar ook in contact met onderzoekers binnen het Cognitive Neuroscience (CN) departement van de Faculty of Psychology and Neuroscience (FPN), waar haar interesse voor het menselijke brein verder aangewakkerd werd.

Uiteindelijk solliciteerde Patricia succesvol naar een plek in de Cognitive Neuroscience specialisatie van de Research Master opleiding gehuisvest bij de Faculty of Psychology and Neuroscience (FPN), waar ze de ambitie had om haar mathematische talenten te combineren met cognitief onderzoek. Bij het begin van deze studie viel meteen al haar enorme talent op, maar gaandeweg kreeg Patricia steeds meer te kampen met gezondheidsproblemen, die haar enorme potentie en ambities steeds meer inperkten. Patricia schakelde uiteindelijk over op de 1-jarige Master in Cognitive Neuroscience, en was bezig haar Master stage af te werken op locatie bij Maastricht Centre for Systems Biology (MaCSBio) aan de Faculty of Science and Engineering (FSE)

Patricia was een briljante geest. Buiten haar onderzoeksbijdragen die tot vandaag mensen verder helpen, herinneren we ons Patricia om haar scherp inzicht in zichzelf en anderen, en haar aangename bescheidenheid ondanks haar uitzonderlijke mogelijkheden. Ze had ook een aanstekelijke en soms sarcastische humor, ze lachte soms met haar problemen, en was ondanks haar eigen uitdagingen klaar om anderen te helpen als het maar enigszins kon.

Het is moeilijk om afscheid te nemen van Patricia, maar ze heeft op velen een onuitwisbare indruk gemaakt. Namens de studenten en stafleden van FSE en FPN, wensen we Patricia’s ouders, zus, grootouders, familie en vrienden veel sterkte met het verwerken van dit grote verlies.

Er kan van Patricia afscheid worden genomen op dinsdag 8 september van 19.00 tot 20.00 uur, bij Vanhove Uitvaartzorg, Brogelerweg 24, 3950 Bocholt, België. We willen je erop attenderen dat het dragen van een mondmasker hierbij verplicht is en adviseren je de actuele Belgische COVID-19 regels te controleren. De uitvaart op woensdag 9 september vindt in besloten kring plaats. Via de website https://www.inmemoriam.be is er een mogelijkheid tot online condoleren.

Het is denkbaar dat een aantal studenten - met name diegenen die Patrica Leen goed gekend hebben - ondersteuning wensen bij de verwerking van haar overlijden. De UM Psychologen van de Universiteit Maastricht bieden de mogelijkheid om hierover, in een persoonlijk gesprek of in groepsverband, te spreken. Wie hieraan behoefte heeft kan zich melden bij het secretariaat van de afdeling studentenbegeleiding per e-mail. Je kunt ook terecht bij de studieadviseurs van FPN Marin Been en DKE Tessa Fox. Vanzelfsprekend biedt ook het studentenpastoraat van de UM, Innbetween, indien gewenst per e-mail ondersteuning.