IJskoud en glashelder: Maastrichtse uitvinding verovert de wereld

Doorontwikkeling in Brunssum

De eerste edities van de Vitrobot werkten nog met perslucht, wat destijds veel lawaai maakte in het lab. In de loop der jaren ontwikkelden MI en AIM een nieuw model: stiller en met een ronder, vriendelijker design. Toch zijn veel onderzoekers nog altijd verknocht aan hun oudere editie, vertelt Emile Arnoldussen van AIM.

De nieuwste Vitrobot wordt hier in 28 uur door drie monteurs in elkaar gezet. Meer dan de helft van de vijftig medewerkers bij AIM is op de een of andere manier betrokken bij het apparaat: van inkoop tot assemblage en van service tot reparaties.

Wereldwijde impact

De Vitrobot maakte ook wereldwijd naam. Een preparaat dat met het apparaat was ingevroren haalde zelfs de cover van het toonaangevende tijdschrift Nature. Dat trok de aandacht van Thermo Fisher Scientific, dat sindsdien nauw betrokken is bij de verdere ontwikkeling en wereldwijde verspreiding.

Tijdens de coronapandemie speelde de Vitrobot een sleutelrol bij het ontrafelen van het virus. Ook onderzoek naar het ontstaan van Alzheimer is erdoor versneld. Wat vroeger twintig jaar kostte, lukt nu in enkele maanden: dankzij de Vitrobot worden vaccins sneller ontwikkeld en ziektes beter begrepen.

Van lokaal idee naar wereldstandaard

Wat ooit begon als een slim idee van drie onderzoekers, is uitgegroeid tot de standaard in labs over de hele wereld. En tegelijk blijft de Vitrobot stevig geworteld in Limburgse grond. Het succes laat zien wat er kan ontstaan wanneer onderzoekers en bedrijven op de campus en in de regio besluiten om samen te werken. Het is misschien wel het mooiste bewijs dat grootse innovaties vaak klein en dichtbij beginnen.

Bron: Brightlands Nieuwsbrief