Ron Heeren benoemd tot fellow van de Netherlands Academy of Engineering

Internationale top

Volgens de NAE behoort Heeren tot “de internationale top van ingenieurs die fundamenteel onderzoek weten om te zetten in technologische innovaties met grote maatschappelijke impact. Hij is een wereldwijd erkend pionier op het gebied van moleculaire beeldvorming en analytische technologie.”

Zijn grote kracht ligt in de interdisciplinaire ontwikkeling van imaging mass spectrometry. Met deze techniek kun je de chemische samenstelling van weefsels zichtbaar maken als een soort kaart. Artsen kunnen hierdoor sneller zien waar zich zieke weefsels bevinden en hoe die zich ontwikkelen. Zijn werk leidde tot nieuwe standaarden in medische en analytische beeldvorming, en bracht meerdere patenten en prestigieuze prijzen voort.

De jury roemt Heeren omdat hij de hele innovatieketen overbrugt: van fundamenteel onderzoek in het laboratorium tot toepassingen die uiteindelijk in ziekenhuizen en bedrijven worden gebruikt. Ook zijn verbindend leiderschap wordt gezien als voorbeeld van de ingenieursgeest waar NAE voor staat.

Masteropleiding in Maastricht

UM en M4i investeren niet alleen in fundamenteel onderzoek, maar ook in de toekomst van jonge wetenschappers. Daarom is in Maastricht een nieuwe masteropleiding in imaging engineering gestart, aan de Maastrichtse Faculty of Science and Engineering (FSE) in nauwe samenwerking met M4i. Studenten leren hier hoe ze instrumenten kunnen innoveren, met deze geavanceerde technologie kunnen werken en hoe ze nieuwe toepassingen kunnen bedenken. De opleiding trekt internationale studenten en helpt de regio uit te groeien tot een centrum voor beeldvormende technologie.

Samenwerking met HFML-Felix 

Heeren werkt daarnaast nauw samen met HFML-Felix in Nijmegen, een wereldwijd bekend onderzoekscentrum met extreem sterke magneten en krachtige lasers. Door deze technologie te combineren met de beeldvormingsexpertise van M4i kunnen onderzoekers moleculen en materialen nog beter bestuderen. Deze samenwerking maakt het mogelijk om nieuwe moleculen te visualiseren en stimuleert vernieuwend onderzoek in Nederland. Onlangs kreeg het team van Ron Heeren een van de eerste subsidies uit het speciaal opgerichte Incentive Fund van het splinternieuwe NWO-instituut HFML-FELIX.

Verbinding met Limburgs bedrijfsleven

Een belangrijk onderdeel van Heerens’ werk is ook het bouwen van bruggen tussen wetenschap en bedrijfsleven. Een mooi voorbeeld is de samenwerking met HTX Imaging, dat apparatuur laat produceren door het bedrijf AIM in Brunssum. HTX Imaging maakt onderdelen en apparatuur die gebruikt worden bij massaspectrometrie. Door de samenwerking kan M4i nieuwe ideeën snel testen en verbeteren, terwijl HTX Imaging de nieuwste innovaties kan omzetten in producten voor de wereldmarkt. Dit zorgt voor een sterke wisselwerking: M4i krijgt makkelijker toegang tot moderne technologie, en de provincie Limburg profiteert van groei in hightech banen en bedrijvigheid.