Een zonnestraal dringt door tot het binnenste van de bladgroenkorrels in het loof. Daar reageert de straal met koolzuurgas, water en enkele minerale verbindingen om suikers te maken en zuurstof als afvalproduct. Dit klinkt wellicht eenvoudig maar het betreft hier een uiterst complex proces genaamd fotosynthese dat aan de basis staat van het aardse leven. Mede aan dit biochemische wonder danken wij ons leven. Maar we zijn op nog veel meer manieren afhankelijk van planten. Of het nu gaat om ons directe overleven via dranken, spijzen en medicatie of indirect via kleding, bouwmaterialen en brandstof, we kunnen simpelweg niet zonder planten. Toch hebben planten in vergelijking met dieren vaak een slechte pers. Velen van ons beseffen onvoldoende hoe belangrijk en bijzonder planten zijn. Aan het einde van de vorige eeuw is voor deze nalatigheid de term “plantenblindheid” gemunt.

In deze lezing geeft botanische filosoof Norbert Peeters aan de hand van enkele verhalen uit de geschiedenis van de plantkunde inzage in het bijzondere leven van planten. Daarbij betoogt hij dat we niet leven in het antropoceen maar in het fytoceen: het tijdperk van de planten