Hoe maken planten hun eigen ‘wapens’? Slimme software zoekt antwoord.
Planten maken allerlei natuurlijke chemische stoffen die ze nodig hebben om te overleven. Als je in het algemeen weet hoe ze dat doen, dan kun je in theorie voorspellen hoe een plant om het even welke stof maakt. Nederlandse onderzoekers ontwikkelden MEANtools, software die achterhaalt hoe planten hun eigen gespecialiseerde natuurlijke stoffen aanmaken.
De chemische stoffen die planten maken, helpen hen bijvoorbeeld om ziektes te weerstaan, insecten aan te trekken of zich aan te passen aan hun omgeving. Maar hoe die stoffen precies worden gemaakt in de plant, is vaak nog onbekend.
MEANtools (Metabolite Anticipation tools) brengt daar verandering in. Het programma combineert verschillende soorten data, zoals informatie uit het DNA van een plant, welke genen actief zijn en welke stoffen er in de plant aanwezig zijn. Daarna zoekt het zelf naar verbanden en patronen, zonder dat er van tevoren iets hoeft te worden ingevuld of geraden. Dit vermindert het werk in het laboratorium, omdat wetenschappers nu heel gericht kunnen zoeken, geholpen door de voorspellingen van MEANtools.
De onderzoekers testten de tool op tomaten en ontdekten dat MEANtools bijna alle stappen wist te achterhalen van hoe tomaten falcarindiol maken, een natuurlijke stof die vermoedelijk schimmels helpt bestrijden. Nog opvallender: het programma vond ook nieuwe, nog onbekende routes die planten mogelijk gebruiken om die stof te maken.
Venlo
"Dit is een belangrijke stap vooruit in het, met moderne data, achterhalen wat er in planten gebeurt," zegt Dr. Kumar Saurabh Singh, hoofdauteur van een wetenschappelijk artikel over MEANtools. Hij werkt bij het Venlose Brightlands Future Farming Institutevan de Universiteit Maastricht. "MEANtools is niet alleen voor planten te gebruiken, maar ook voor andere organismen."
De software is open source en gratis beschikbaar, en kan waardevol zijn voor iedereen die werkt in de plantenwetenschap, geneesmiddelenonderzoek of de bredere biologie. MEANtools is een ontwikkeling van onderzoekers van de universiteiten van Maastricht, Wageningen en Utrecht.
Lees ook
-
Verantwoord gebruik van AI op school begint bij ouders
Het is de schrik van veel ouders en docenten: leerlingen die hun schoolopdrachten niet zelf maken, maar dat laten doen door AI apps als ChatGPT. Hoewel die angst niet ongegrond is, kan het onderwijs ook veel baat hebben bij een veilig en effectief gebruik van kunstmatige intelligentie.
-
Innovatie in actie: snelle analyse bacteriën in voeding en gezondheid gewassen
Real-time analyse van de gezondheid van planten of schadelijke bacteriën tijdens de productie van voeding; dankzij subsidie van de Provincie Limburg en Europa zetten onderzoekers van het onderzoeksinstituut Sensor Engineering hun partners de tanden in beide projecten
-
Thomas Cleij herbenoemd als decaan van de Faculty of Science and Engineering
Het College van Bestuur van de Universiteit Maastricht herbenoemt prof. dr. Thomas Cleij als decaan van de Faculty of Science and Engineering. Thomas zal tot maart 2031 leiding blijven geven aan de faculteit.
