Zonder bandjes in het diepe
Volgens haar basisschoolleraar zou ze walvissen gaan redden met Greenpeace. Als kind al kon alumna Susanne Schnabel niet tegen onrecht; werd een klasgenootje gepest, dan sprong zij tussenbeide. Die eigenschap, in combinatie met “goed kunnen kletsen”, maakte dat ze koos voor de advocatuur. Inmiddels werkt ze al twaalf jaar bij Tripels Advocaten in Maastricht. “Ik ga er niet prat op dat ik advocaat ben. Dit is gewoon mijn vak.”
Wellicht was het haar vader die haar het laatste zetje gaf in de richting van een studie rechten. “Ik was best een lastige puber en weet nog dat mijn pa zei: ‘Die grote mond van jou, misschien moet je daar eens iets mee gaan doen,’” vertelt Schnabel lachend.
Ze overwoog om in Amsterdam te gaan studeren, maar koos vanwege het probleemgestuurd onderwijs toch voor haar thuisstad Maastricht, waar ze een geweldige studententijd beleefde. “Ik had er ook wel baat bij dat het me relatief makkelijk afging. Ik heb echt wel wat colleges overgeslagen, maar de weken voor de tentamens kon ik me volledig afsluiten. Zo werk ik nog steeds. Ik heb druk nodig.”
Horeca
Bijkomend voordeel van studeren in Maastricht: haar bijbaantje - achter de bar bij café In den Ouden Vogelstruys - kon ze makkelijk aanhouden. Het bleek een grote pré toen ze eenmaal bij Tripels aan de slag ging, want het kantoor behartigt de belangen van veel horecaondernemers. Schnabel: “Dat hele wereldje spreekt me aan. Dat ik daar als advocaat op andere manier betrokken bij kan blijven, is heel erg leuk.”
Bovendien is de horeca natuurlijk dé plek om met uiteenlopende typen mensen in aanraking te komen, en daarmee een uitstekende voorbereiding op het advocatenbestaan. “Je moet met allerlei soorten mensen kunnen omgaan, gesprekken kunnen voeren en de vinger achter het probleem krijgen. Dat empathische moet een beetje in je zitten, maar een bijbaan in de horeca helpt absoluut.”
Vechten
Schnabel liep tijdens haar bacheloropleiding stage bij Tripels, en maakte zo’n goede indruk dat ze tijdens haar master een baan kreeg aangeboden. Ze sloot zich op bij haar ouders op zolder en schreef binnen drie weken haar eindscriptie. Niet veel later stapte ze als 23-jarige advocaat-stagiair over de drempel van het statige kantoorpand aan de Brusselsestraat.
“Als groentje is het vechten om serieus genomen te worden,” zegt ze. “Vanbinnen ben ik wel eens gestorven, hoor. De eerste zitting had ik al na een week. Het ging om een omgangsregeling met een kind dat onder toezicht was geplaatst, ik stond de moeder bij. Ik dacht: wat ga ik meemaken? Ik moest meteen laten zien dat ik haren op de tanden heb. Zonder bandjes in het diepe, zoals we dat hier noemen. Dat is wat ik door de jaren heen heb geleerd: dat ik me vooral ontwikkel en groei als ik mega oncomfortabel ben.”
Introvert
Dat neemt niet weg dat een groot deel van haar werk bestaat uit stukken doorploegen op haar kamer. Schnabel heeft een civiele praktijk met een nadruk op huurrecht. “In de civiele praktijk moet je er tegen kunnen dat je veel uitzoekwerk hebt,” zegt ze. “Over het algemeen zit ik hele dagen te lezen, analyseren en jurisprudentie toe te passen, brieven te maken en dicteren.”
Daar is niet iedereen voor in de wieg gelegd, ziet Schnabel bij stagiaires. “Sommigen zijn laaiend enthousiast, anderen willen liever op pad, naar buiten. Juist daarom is het zo belangrijk om stage te lopen, want alleen zo kun je erachter komen wat bij je past. Zelf zeg ik wel eens: het is maar goed dat ik ergens diep vanbinnen heel introvert ben, anders zou ik heel ongelukkig worden in dit vak.”

Huurzaken
In haar huurrecht praktijk staat ze verschillende typen verhuurders bij, evenals huurders. Zo zet ze zich in samenwerking met het Huurteam Zuid-Limburg in voor studenten die een conflict hebben met hun huurbaas. “Er zijn heel wat verhuurders in Maastricht die de regels aan hun laars lappen en het niet terugbetalen van borg tot verdienmodel hebben gemaakt,” legt ze uit. “Ze gaan ervan uit dat die buitenlandse student toch niet meer terugkomt voor zijn geld.”
Desondanks weten steeds meer studenten haar te vinden. Ze krijgen gesubsidieerde rechtsbijstand, wat betekent dat Schnabel door de overheid wordt betaald. “Commercieel gezien niet per se interessant, maar het zijn wel zaken waar ik een kick van krijg. Zo’n verhuurder die alle regels aan zijn laars lapt en mensen slecht behandelt, krijgt van mij een stevige brief: je moet nu betalen, anders ga ik procederen. Soms is het na één of twee brieven op mijn kantoorpapier geregeld.”
Toekomst
Schrijven doet ze ook op LinkedIn, waar ze een inkijkje geeft in haar persoon en haar bestaan als advocaat. “Voor veel mensen is de drempel om mij te bellen erg hoog. Ze zijn bang dat het meteen heel duur is, of menen dat je pas naar een advocaat stapt als je gaat procederen en het al helemaal uit de hand is gelopen.” Daar wil ze op een laagdrempelige manier verandering in brengen, in de hoop dat mensen haar durven te benaderen als er zich een probleem dreigt voor te doen. “Ik ben geen advocaat van de oude stempel. Ik ontleen geen status aan dit werk; het is gewoon mijn vak.”
Een vak waar ze ontegenzeggelijk veel plezier aan beleeft; ze zit dan ook boordevol toekomstplannen. Schnabel wil haar huurrecht praktijk verder gaan uitdiepen door het doen van specialisatieopleidingen en zou advocaat-stagiairs willen gaan opleiden. “Ook ik zou het leuk vinden om een column te schrijven, want in juridische teksten kan ik mijn creatieve ei niet kwijt. Wie weet, ooit - ik heb het nu hardop gezegd!”
Tekst: Jolien Linssen
Fotografie: Susanne Schnabel
Ik ben geen advocaat van de oude stempel. Ik ontleen geen status aan dit werk; het is gewoon mijn vak.
Lees ook
-
The European Universities initiative is reshaping the landscape of higher education in Europe. A recent EU report explores the progress made by the initiative since its launch in 2019, highlighting its achievements, challenges, and future potential.
-
Dien jouw paper in voor de 'Truth & Authority Conference'.
-
Tijdens de 49ste Dies Natalis hadden we de eer om een eredoctoraat uit te reiken aan professor Katrin Amunts. Als vooraanstaand neurowetenschapper heeft zij met haar baanbrekende onderzoek naar de structuur en functie van het menselijk brein een onschatbare bijdrage geleverd aan de wetenschap.