Waterkwaliteit en -overlast

Klimaatverandering verandert de kwaliteit van water op verschillende manieren. Hevige neerslag kan leiden tot een toename van ziekteverwekkers en chemische verontreinigingen in drink-, zwem- en oppervlaktewater, terwijl hogere temperaturen de groei van bijvoorbeeld blauwalg bevorderen. Blootstelling aan verontreinigd water kan leiden tot infecties en huid- en maag-darmklachten.

Tegelijkertijd brengt wateroverlast ook andere gezondheidsrisico's met zich mee. Schimmelvorming in woningen kan luchtwegklachten veroorzaken, terwijl overstromingen mensen kunnen dwingen hun woning tijdelijk of permanent te verlaten. Voor veel mensen is dit een ingrijpende ervaring, juist omdat het raakt aan basale zekerheden zoals veiligheid en wonen. De impact reikt daarmee verder dan de directe fysieke gevolgen. Ook stress, angst en andere langdurige mentale gezondheidsklachten komen regelmatig voor na ernstige wateroverlast.

De gevolgen van waterkwaliteit en wateroverlast zijn ongelijk verdeeld. Kinderen, ouderen en mensen met een chronische aandoening zijn vaak extra kwetsbaar. Maar ook de leefomgeving speelt een belangrijke rol. Mensen die wonen in gebieden met een verhoogd overstromingsrisico, in slecht geïsoleerde woningen of met beperkte mogelijkheden om schade te herstellen, worden vaak harder geraakt.

Binnen het Climate Health Institute verbinden we biomedisch, sociaal en omgevingsgericht onderzoek om beter te begrijpen hoe veranderingen in waterkwaliteit en waterveiligheid de gezondheid beïnvloeden. Daarbij bestuderen we niet alleen microbiologische en chemische blootstelling, maar ook de indirecte gevolgen van wateroverlast, zoals schimmelvorming in woningen, verstoring van zorg en langdurige stress. Daarnaast onderzoeken we hoe beleid, inrichting van de leefomgeving en preventieve maatregelen eerlijk en effectief kunnen bijdragen aan bescherming.