Maastricht UMC+ lanceert Climate HEALTH: instituut voor gezondheidsgevolgen van klimaatverandering

Klimaatverandering laat zich steeds nadrukkelijker voelen. Extreme hitte, hevige regenval en een slechte luchtkwaliteit zetten de gezondheid van inwoners onder druk. Vooral ouderen, mensen met chronische aandoeningen en mensen in kwetsbare omstandigheden hebben hier last van. “We zien de gevolgen nu al: meer hittegerelateerde klachten, klimaatstress en toenemende ongelijkheid in gezondheid,” zegt prof. dr. Annemie Schols, decaan van de Faculty of Health, Medicine and Life Sciences (FHML). “Daarom komen we nú in actie.” In het Climate Health-instituut bundelen de onderzoeksinstituten en de klinische centra van het Maastricht UMC+ hun kennis en ervaring om de impact op de gezondheid te beperken en oplossingen te ontwikkelen die toepasbaar zijn in de zorg.

Met het Climate HEALTH-instituut richt het Maastricht UMC+ zich op het vergroten van de veerkracht van kwetsbare groepen. Gezondheidsrisico’s vroegtijdig signaleren en gericht ingrijpen kan schade aan organen zoals hart, longen, en nieren beperken, welzijn verbeteren en ziekenhuisopnames terugdringen. “We zien dat hoge temperaturen de klachten van bijvoorbeeld hartpatiënten of mensen met COPD verergeren,” zegt dr. Helen Mertens, bestuursvoorzitter van het Maastricht UMC+. “We willen graag onderzoeken en beter begrijpen welke invloed klimaatveranderingen hebben op onze gezondheid. En hoe we ons preventief kunnen voorbereiden op die gevolgen voor ons welzijn.”

Het instituut gaat directe verbeteringen in de zorg leveren en helpt blijvende oplossingen te ontwikkelen voor mensen die extra kwetsbaar zijn. Belangrijk uitgangspunt van Climate HEALTH is dat biomedisch en gezondheidswetenschappelijk onderzoek onlosmakelijk verbonden zijn met maatschappelijke vraagstukken. Daarom worden ook de ethische, juridische en sociale aspecten van klimaatadaptieve gezondheidszorg meegenomen.

De regio Zuid-Limburg is bij uitstek de plek om te werken aan klimaatadaptieve gezondheid. “De gevolgen van klimaatverandering zijn in Zuid-Limburg pijnlijk zichtbaar,” zegt Schols. “Hier komen vergrijzing, gezondheidsachterstanden en een ongezonde leefomgeving samen, waardoor de risico’s van klimaatverandering extra groot zijn. Dat maakt onze regio tot dé plek om nieuwe oplossingen te ontwikkelen en te testen.” 

De Maastricht Health Campus, waar het Maastricht UMC+ onderdeel van is, biedt hiervoor een uniek innovatie-ecosysteem. Wetenschap, zorg, inwoners en het bedrijfsleven werken er samen aan vernieuwing. Met internationaal toonaangevende faciliteiten, zoals 3D-celmodellen en speciale klimaatkamers kan onderzoek naar gezondheid en klimaat hier versneld plaatsvinden. Dat wordt aangevuld met een Student Hub, waar studenten uit verschillende disciplines actief worden betrokken, zodat ze al tijdens hun opleiding leren hoe ze mensen kunnen beschermen tegen de gezondheidsuitdagingen van klimaatverandering.

Het Maastricht UMC+ investeert de komende vijf jaar tenminste 5 miljoen euro in Climate HEALTH, zowel voor onderzoek als voor onderwijs. Investeren in gezondheid vraagt ook om intensieve samenwerking met regionale overheden, maatschappelijke organisaties en andere kennis- en zorginstellingen, over grenzen heen. “Alleen samen kunnen we mensen weerbaar maken tegen de impact van klimaatverandering,” benadrukt Mertens. “Wat we hier in Zuid-Limburg ontwikkelen, kan straks wereldwijd bijdragen aan betere gezondheid.”