Bijeenkomst Joodse studentenvereniging onmogelijk gemaakt

De Universiteit Maastricht had een ruimte beschikbaar gesteld aan de studentenvereniging voor een bijeenkomst met een UM-docent als spreker. Door verschillende pro-Palestijnse groeperingen werd aangekondigd dat zij deze bijeenkomst wilden verhinderen. Daarbij werd ook informatie over de betrokken docent online gedeeld op een onacceptabele manier. De oproep om de bijeenkomst te verhinderen was voor een pro-Israëlische organisatie (niet de organiserende UM-studentenvereniging) aanleiding om op haar beurt via sociale media een oproep te plaatsen om naar Maastricht te komen. 

Het was deze combinatie van online oproepen die zorgde voor een te grote onzekerheid over de veiligheid van de bijeenkomst. Daarom heeft de UM voorgesteld om de bijeenkomst online te laten plaatsvinden. De organiserende studentenvereniging heeft dat overwogen en besloten ervan af te zien.

De Universiteit Maastricht betreurt de online oproepen ten zeerste. Studentenverenigingen kunnen op aanvraag gebruik maken van universitaire voorzieningen voor eigen bijeenkomsten. Uiteraard moeten ook zulke bijeenkomsten voldoen aan de waarden waar de UM voor staat. Zo staan we geen activiteiten toe die discriminerend, haatzaaiend of op een andere manier onrechtmatig zijn.  

Ook evenementen waarbij veiligheid en openbare orde niet voldoende kunnen worden gegarandeerd worden niet toegestaan. Als eigenaar van de gebouwen moeten wij de veiligheid van de mensen die daar gebruik van maken immers maximaal waarborgen. 

Die veiligheid werd vandaag een te grote onzekerheid. Niet door de inhoud van de bijeenkomst zelf, maar door een stapeling van risico’s. Eerst door de aankondiging van anderen om de bijeenkomst te willen verhinderen en daarmee de academische vrijheid te beknotten en vervolgens de tegenreactie en de oproep ‘om naar Maastricht te komen’. 

We hebben ons best gedaan, en dat zullen we altijd blijven doen, om academische vrijheid en demonstratierecht beide te verdedigen en ruimte te geven. Maar de signalen en posts op sociale media wijzen erop dat er mensen zijn die als doel hebben om dat te ondermijnen. Daar ligt voor ons de grens. De consequentie dat hiermee het debat onmogelijk wordt gemaakt is een nederlaag. En we betreuren het dat onze Joods-Israëlische gemeenschap met deze situatie wordt geconfronteerd.

De universiteit is op haar best wanneer ze werkt als een plaats voor krachtige meningsverschillen en kritische vragen. Die zijn fundamenteel voor de wetenschap. Net als academische vrijheid, waarin onderzoekers de ruimte hebben om hun bevindingen te presenteren en het publiek het recht heeft om die ideeën zelf te beoordelen. We vinden het onacceptabel dat er door mensen binnen of buiten onze gemeenschap wordt opgeroepen om het academische debat de mond te snoeren.