Post-covid onderzoek: de zoektocht naar een gemeenschappelijke oorzaak

Ontsteking

Waarom ervaren mensen post-covidsymptomen die wijzen op een neurologische oorzaak? Er zijn aanwijzingen dat de hersenen hierbij betrokken zijn; onderzoekers vonden ontstekingsprocessen in zowel hersenweefsel als bloed. Een interdisciplinair team van onderzoekers van de Universiteit Maastricht, UMC Utrecht, Radboud UMC, Erasmus MC en Amsterdam UMC krijgt nu de kans om dit verder te onderzoeken. Zij krijgen een subsidie van bijna 800 duizend euro van ZonMw voor het ontrafelen van de rol van aanhoudende ontsteking in de hersenen met als gevolg een verstoring van de regulatie van het immuunsysteem, het autonome zenuwstelsel en hormonale functies.

“In het onderzoek brengen we uitvoerige biologische metingen bij patiënten samen, van moleculaire profielen van het bloed tot hersenscans. Zo proberen we grip te krijgen op het verband tussen de door post-covid beïnvloede biologische systemen,” legt projectleider Martina Summer-Kutmon van het Maastricht Centre for Systems Biology uit.

Systems Biology

Het team bouwt voort op gegevens uit drie lopende klinische studies, maar voert ook uitgebreide vervolgmetingen uit bij een subgroep van patiënten. “Collega’s in de academische ziekenhuizen in Amsterdam en Utrecht maken geavanceerde hersenscans, terwijl het team van het Radboud Universitair Medisch Centrum het immuunsysteem onderzoekt en het Erasmus Medisch Centrum immuuncellen en de aanwezigheid van sluimerende coronavirussen analyseert. Hier in Maastricht brengen wij alle gegevens samen in een post-covidziektekaart,” zegt Summer-Kutmon.

Het onderzoek, met de titel “Op zoek naar een gezamenlijke oorsprong: hoe neuro-inflammatie in post-covid hersenfunctie ontregelt,” kwam tot stand in nauwe samenwerking met patiënten, die ook betrokken zullen blijven tijdens het onderzoek. Door samen te werken met het Post-covid Netwerk Nederland (PCNN) komt het onderzoeksteam contact met een brede groep patiënten, onderzoekers en artsen. Zo hopen ze meer kennis op te doen en de invloed van het onderzoek te vergroten.

Het hele team staat te popelen om met dit project te beginnen en de problemen die veel post-covid patiënten hebben, beter te doorgronden en aan te pakken.