Ad van Iterson begint met een bespreking van de tegenstelling tussen carnaval als feest van het collectief - een massaal ritueel waarin je jezelf opoffert voor de regeneratie van de (lokale) samenleving - en carnaval als feest voor de Einzelgänger, zoals dat ook wordt geïllustreerd door het beroemde carnavalsverhaal 'The Cask of Amontillado' van Edgar Allen Poe. Daarna gaat hij verder met enkele typische carnavalsthema's. Hij leunt daarbij zwaar op Michael Bakhtins analyse van wat hij noemt carnavalisering, een spottende, relativerende onderstroom in de Westerse traditie.