In Nederland hebben bijna 300.000 mensen dementie en jaarlijks komen daar ongeveer 20.000 mensen bij. Het is de meest voorkomende doodsoorzaak in Nederland en daarmee een van de grootste uitdagingen van deze eeuw. Dementie wordt voor een groot deel veroorzaakt door de ziekte van Alzheimer. Een ziekte waar helaas nog geen medicijn voor is. Om de stijging van het aantal mensen met dementie te verkleinen richt ABOARD zich op de fase vóór dementie.

Vanuit Maastricht is het Alzheimer Centrum Limburg partner in het project. Professor Marjolein de Vugt: “Voorkomen van dementie is uiteraard beter dan genezen. Het Alzheimer Centrum Limburg is koploper in het onderzoek naar de invloed van leefstijl op het voorkomen van dementie. In ABOARD brengen we onze kennis hierover naar de praktijk van de geheugenpoli. Het is fantastisch dat we in ABOARD de krachten in Nederland gaan bundelen om echt een verschil te kunnen maken. Zo dragen we bij aan de missie van ABOARD, samen alzheimer stoppen voordat het start.”

Preventie is de sleutel

Het doel van ABOARD is om voorbereidingen te treffen voor een toekomst waarin de ziekte van Alzheimer wordt aangepakt voordat het start. Onder andere door het mogelijk maken van verbeterde diagnostiek, het ontwikkelen van risicoprofielen op maat en focus op preventie door het vergroten van het bewustzijn rondom dementie en hersengezondheid. Het project geeft tevens invulling aan de Kennis- en Innovatieagenda 2020-2023 van Health~Holland, waarbij publieke en private partners in Missie IV werken aan het verbeteren van de kwaliteit van leven voor mensen met dementie.

Wiesje van der Flier, projectleider van ABOARD en wetenschappelijk directeur van het Alzheimercentrum Amsterdam: “Onderzoek heeft aangetoond dat alzheimer zich ontwikkelt gedurende een periode van twintig tot dertig jaar. En daar ligt de sleutel. Ingrijpen voordat de ziekte zich openbaart. We moeten mensen bereiken die het risico lopen om de ziekte te krijgen. En die mensen zijn we eigenlijk allemaal. Daarom willen we het bewustzijn rondom alzheimer bij een groot publiek vergroten. Ook zetten we de benodigde stappen naar een toekomst waarin behandeling op maat mogelijk is.”

Ziekteverloop voorspellen

Onderzoekers van ABOARD gaan testen ontwikkelen om de diagnose alzheimer snel en nauwkeurig te stellen. Deze testen moeten de eerste hersenveranderingen kunnen herkennen, maar ook verschillen tussen patiënten zichtbaar maken. Zo kunnen individuele alzheimerrisicoprofielen worden ontwikkeld om het persoonlijk verloop van de ziekte te voorspellen. In het ABOARD-project bundelen meer dan dertig partners hun krachten, waaronder de vijf Nederlandse alzheimercentra en Alzheimer Nederland. Zowel publieke als private partijen uit de gehele kennisketen werken samen: van universiteiten tot zorg- en kennisinstellingen, maatschappelijke organisaties en bedrijven.

Een overzicht van alle partners is te vinden op www.aboard-project.nl. Ook is er een ABOARD animatie gemaakt.