Guest Column

“Ene mene miste es rappelt in der kiste” This phrase has always stuck with me from my childhood. As a Maastricht girl born in 1970, I used to watch children's programmes on German and Belgian television, drive with my parents on Sunday mornings to the forest in Belgium, or to the flea market in Tongeren, or go shopping in Aachen and take Aachener Printen with us.

As a little girl, I did not experience borders and I paid no attention to the Euregion, it was just there. It was only much later, during an interrail trip to Greece in the early 1990s, that I tangibly came into contact with Europe, having different currencies in my pocket, speaking different languages, differences in border controls and differences in culture. What an enrichment to get to know Europe this way!

Many years and various jobs later, I came into contact with another aspect of Europe. I started working for the Belastingdienst (the Dutch tax authority), and its foreign office, and learned about the value of good agreements between countries and, at the same time, about the tremendous complexity and the effect this had on people and companies that were located abroad and were liable to pay tax in the Netherlands.

Now, as a fresh Volt alderman with Euregio and Europe in her portfolio, there are a number of things I want to devote myself to. Maastricht is known as an international city, situated in the heart of Europe. If you ask people how they feel about Europe, their reactions are very diverse: the loss of the guilder, an abstract and far away spectacle, but also the increasingly stronger feeling that a stronger Europe is also in our interest as inhabitants of the Netherlands.

In Maastricht, we are confronted with Europe every day, whether it’s the tourists who visit our city, our international students, partnerships between knowledge institutes, and let's not forget our cross-border workers. Maastricht owes a lot to its location and thus its international character. But it is not all fun and games, for example, cross-border crime, flooding and the obstacles that people experience when they live in Belgium or Germany and work here or vice versa.

We often try to explain the power of a strong Europe to Eurosceptics, but in my opinion it is actually important that people experience the power of a strong Europe. A strong Europe is something you make together, it requires establishing connections, it brings not only rights but also duties, you also have to be willing to offer each other something.

In a time of many challenges, the Maastricht Executive Board wants to focus on the agglomeration power of Maastricht in and of the (Eu)region. We all experience a scarcity on the labour market, a scarcity of suitable housing and locations for (international) companies and at the same time there are great opportunities, for example the Einstein telescope! What possibilities this enormous project brings with it, it will not only put us on the map as a centre of science, but it will also bring a social and economic upgrade to our region and thus improve the broad prosperity of our (Eu)region.

In the coalition agreement, 'We, connected Maastricht', you can read among other things what I want to do together with the Maastricht Executive Board. Of course, I do this not only with my colleagues in Maastricht, but as a proud Volt member, I am also part of the pan-European movement, active in 31 countries, which makes connecting with European colleagues from a common mission a lot easier and enables me to address issues in The Hague.

As former governor Bovens said in his column: "Ich bin een grensbewoner", yes, we all are. And it is precisely as border residents, as people, that we make Europe together. That makes Europe ours, a place to cherish.

Anita Bastiaans
Alderman of the Municipality of Maastricht (Volt)

“Ene mene miste es rappelt in der kiste”, dit zinnetje is me altijd bijgebleven vanuit mijn jeugd. Als Maastrichts meisje geboren in 1970, keek ik vroeger naar kinderprogramma’s van de Duitse en Belgische televisiezenders, reed ik op zondagochtend met mijn ouders naar de bossen in België, of naar de rommelmarkt in Tongeren, of gingen we winkelen in Aken en namen we Aachener Printen mee.

Als klein meisje ervoer ik geen grenzen en stond ik helemaal niet stil bij de Euregio, het was er gewoon. Pas veel later, tijdens een interrail reis naar Griekenland begin jaren ’90, kwam ik concreet ik aanraking met Europa, verschillende valuta op zak hebben, verschillende talen spreken, verschillen in grenscontroles en verschil in cultuur. Wat een verrijking om zo kennis te maken met Europa!

Vele jaren en verschillende banen later kwam ik in aanraking met een ander aspect van Europa. Ik ben gaan werken voor de belastingdienst, kantoor Buitenland en leerde zo de waarde van goede afspraken tussen landen kennen en zag tegelijkertijd ook de enorme complexiteit en het effect ervan op mensen en bedrijven die in het buitenland woonachtig waren en in Nederland belastingplichtig waren.

Nu, als verse Volt wethouder met Euregio en Europa in haar portefeuille is er een aantal zaken waar ik mij voor wil inzetten. Maastricht staat bekend als een internationale stad, gelegen in het hart van Europa. Vraag je aan mensen welk gevoel ze bij Europa hebben, komen er zeer uiteenlopende reacties: het verlies van de gulden, een ver-van-mijn-bed-show, maar ook het steeds sterker wordende gevoel dat een krachtiger Europa ook goed van belang is ons, als inwoner van Nederland.

In Maastricht worden we iedere dag geconfronteerd met Europa, of het nou gaat over de toeristen die onze stad bezoeken, onze internationale studenten, samenwerkingsverbanden tussen kennisinstellingen en laten we vooral ook niet onze grenswerkers vergeten. Maastricht heeft veel te danken aan haar ligging en daarmee ook haar internationaal karakter. Maar het is niet allemaal rozengeur en maneschijn, zo noem ik bijvoorbeeld ook letterlijk, de grensoverschrijdende criminaliteit, maar ook de hoogwateroverlast en de belemmeringen die mensen ervaren als ze in België of Duitsland wonen en hier werken of andersom.

Vaak proberen we aan Europa-sceptici de kracht van sterk Europa uit te leggen, maar volgens mij is het juist van belang dat mensen, de kracht van een sterk Europa ervaren. Een sterk Europa maak je samen, dat vraagt om het aangaan van verbindingen, het brengt niet alleen rechten, maar ook plichten met zich mee, je moet elkaar ook iets willen gunnen.

In een tijdsgeest met vele uitdagingen willen we als college van Maastricht inzetten op de agglomeratiekracht van Maastricht in en van de (Eu)regio. We ervaren gezamenlijk een krapte op de arbeidsmarkt, een schaarste aan geschikte woningen en locaties voor (internationale) bedrijven en tegelijkertijd doen zich ook mooie kansen voor, zoals bijvoorbeeld de Einsteintelescoop! Wat een mogelijkheden brengt dit enorme project met zich mee, het zorgt er niet alleen voor dat we ons als een centrum voor wetenschap op de kaart brengen, maar het zorgt voor een sociaal en economische opwaardering van onze regio en daarmee een verbetering van de brede welvaart in onze (Eu)regio.

In het coalitieakkoord, ‘Wij, verbonden Maastricht’ kun je onder andere lezen waar ik mij samen met het college van Maastricht wil inzetten. Uiteraard doe ik dat niet alleen met mijn collega’s in Maastricht, maar als trots Volt lid, ben ik ook onderdeel van de pan Europese beweging, welke actief is in 31 landen, waardoor in verbinding komen met Europese collega’s vanuit een gezamenlijke missie een stuk gemakkelijker is en ik ook in staat ben om zaken die spelen te adresseren in Den Haag.

Zoals oud-gouverneur Bovens in zijn column zei; “ Ich bin een grensbewoner”, Ja, dat zijn we allemaal. En juist als grensbewoners, als mensen, maken we samen Europa. Daarmee is Europa van ons allemaal, een plek om te koesteren.

Anita Bastiaans
Wethouder Gemeente Maastricht (Volt)