De studenten pasten bacteriën aan zodat ze calciet ofwel calciumcarbonaat maken met behulp van CO₂ uit de lucht en calcium dat al in het kalksteen aanwezig is. Ze toonden aan dat de bacterie inderdaad calciet kan maken. Maar, hoe zorg je ervoor dat dit calciet een scheur effectief opvult? Matei: “We gebruiken DNA als een stellage waaraan het calciet vanzelf kan binden. De techniek die we gebruiken heet DNA-origami. De Systems Biology studenten bedachten een manier om met behulp van bacteriën achthoekige DNA-structuren (octaëders) te maken.”

“Het was niet zomaar één experiment dat ze deden”, zegt Erik. “De studenten moesten hun project uitvoeren alsof het een groot onderzoeksproject was, waarbij alles, van planning, financiering, experimenteren, bewijzen dat hun idee werkt, publieksvoorlichting, onderwijs tot presentatie hoorde. Op al deze aspecten presteerden we goed en daarom wonnen we een gouden medaille.” Het team kreeg de prijs begin november tijdens de iGEM conferentie in Parijs voor een publiek van ruim 5000 mensen.

Hoe komt het dat teams van de Universiteit Maastricht voor de vierde keer op rij een medaille wonnen? Iga antwoordt: “We hebben een geweldig team; alle leden staken ziel en zaligheid in het project. We hebben veel slapeloze nachten gehad vol stress en passie voor ons project.” Erik vervolgt: “De UM biedt zeer multidisciplinaire onderwijsprogramma’s aan waarbij ons onderzoeks-georiënteerd lesprogramma helpt bij het oplossen van wetenschappelijke problemen in multidisciplinaire teams met mensen met verschillende achtergronden en interesses.” Matei vult aan: “Ons team had voor elke discipline die we nodig hadden een lid, van (systeem)biologen tot scheikundigen en programmeurs.”

Erik hoopt met hulp van de studenten het Sublime Stone-project voort te zetten. Iga denkt erover om aan boord te blijven. “Het zal minder intensief zijn nu alle deadlines van de competitie voorbij zijn.”