Een eyeopener: zelfs als je je plastic afval gescheiden weggooit, ben je eigenlijk helemaal niet zo milieubewust bezig. Projectmanager May van Precious Plastic Maastricht legt uit: ‘‘Een groot deel van het verzamelde plastic materiaal uit Europese landen wordt getransporteerd weg van Europa, voornamelijk naar plaatsen in Azië, waar het op een milieuonvriendelijke manier wordt vernietigd of simpelweg verdwijnt. Wij van Precious Plastic Maastricht willen mensen hiervan bewust maken en laten zien hoe zij duurzamer kunnen leven, bijvoorbeeld door plastic lokaal en zelf te recyclen.’’

Versnipperen en smelten

Het is januari 2019 als Ezekiel, student van het Maastricht Science Programme (MSP) in de Facebookgroep van zijn opleiding vraagt wie er wil meewerken aan een bijzonder lokaal project. Hij is geïnspireerd geraakt door Dave Hakkens, initiatiefnemer van duurzaamheidsgemeenschap Precious Plastic en ontwerper van de daarbij behorende machines die mensen zelf kunnen bouwen en benutten om plastic te recyclen. Dit recycleproces kent slechts drie stappen: versnipperen, smelten, transformeren. Wat normaal wordt weggegooid, zoals verpakkingen en knijpflessen, krijgt zo een tweede leven als prullenbak, balk, kunstwerk en meer. Precious Plastic en haar machines slaan aan over de hele wereld; een Maastrichtse afdeling bestaat nog niet en kan niet uitblijven, vond Ezekiel. De belangstelling voor zijn oproep binnen het Maastricht Science Programme is enorm en het Precious Plastic Maastricht-team is al snel een feit.

Prijswinnend pennenproject

Wat was de volgende stap? ‘‘De UM Student Idea Competition leek ons een goed instrument om ons op de kaart te zetten en een netwerk te creëren binnen de universitaire gemeenschap,’’ aldus Perine, die net als May projectmanager is. ‘‘Tot onze verrassing werden we met onze inzending, het verzamelen en recyclen van leeggeschreven pennen, ook nog de winnaar van de competitie!’’ Wie echter op dit moment een universiteitsgebouw binnenstapt en zoekt naar verzamelbakken voor oud schrijfmateriaal, vindt nog niets. Projectleider Ezekiel: ‘‘Onze huidige focus ligt vooral op de bouw van de recyclemachines. Het eerste apparaat, de versnipperaar, is af. Met het geld dat we hebben opgehaald tijdens de campagne ‘Voor Elkaar 2019’ maken we nog drie andere versies, die het versnipperde smelten en transformeren. Wanneer onze machinale basis in orde is, dan kijken we verder, bijvoorbeeld naar onderzoek rond bioplastics en het pennenproject.’’