Made in Maastricht: Anna Karmann

Over de hele wereld, maar ook in de Verenigde Staten en aan de Amerikaanse westkust zelf, vinden veel mensen Silicon Valley speciaal. Wellicht zelfs wat ongrijpbaar, want hoe kan één regio nu garant staan voor zoveel innovatie? Het geheim zit volgens Anna in de ondernemende mindset van de inwoners. ‘‘Hier komen de top van de wetenschap en commercie samen. Aanpakken zit hier in de cultuur; mensen stimuleren elkaar volop om daadwerkelijk aan de slag te gaan met hun plannen. Niet praten, maar dóén. Zo ben ik naast mijn baan bijvoorbeeld medeoprichter van een medische startup, wat ik waarschijnlijk niet was geweest als ik niet werd geïnspireerd door de opzwepende, unieke omgeving hier.’’

Van Aken tot Australië

Eerst even terug naar het begin. Anna – ‘Anni’ voor intimi – werd geboren in Zuid-Duitsland. Ze belandde in Silicon Valley via een omweg door meerdere continenten, landen en steden. Anna: ‘‘In Aken studeerde ik geneeskunde, om vervolgens coschappen te lopen op de afdelingen Chirurgie en Radiologie van ziekenhuizen in Australië en Maastricht. Zo kwam ik in aanraking met de Universiteit Maastricht. De universiteit en de stad bevielen zó goed, dat ik mijn vervolgopleiding tot radioloog en promotietraject ook in Maastricht heb gevolgd. Ik denk met plezier terug aan de tijd met mijn promotors, professor Schurink en professor De Haan.’’

Een bijzondere kans

Maastricht heeft zonder meer een speciale plek in Anna’s hart. ‘‘Ik ging graag eten en borrelen in Café Sjiek of joggen en wandelen op de Sint-Pietersberg. En het burgerlijk huwelijk met mijn man is voltrokken in Chateau St. Gerlach, net buiten de stad.’’ Maar na een aantal mooie jaren in Maastricht lonkte een nieuw avontuur. ‘‘Door mijn promotieonderzoek maakte ik kennis met een professor van de universiteit van Stanford, een plaats in het hart van Silicon Valley. Ik vroeg hem naar een kans om samen te werken.’’ Dankzij een subsidie van de Koninklijke Nederlandse Akademie van Wetenschappen kon Anna bijdragen aan een project aldaar. Dit ontwikkelde een langdurige – en nog steeds bestaande – onderzoekssamenwerking tussen de Universiteit Maastricht en de universiteit van Stanford.

Terug naar de VS

‘‘Samen met mijn man én een diploma, benoeming tot arts, en een groot netwerk van fijne collega’s en vrienden uit Maastricht op zak, keerde ik na mijn promotie in Nederland zelfs terug naar Stanford. Ik kon er aan de slag met interessante onderwerpen als voorspelmodellen voor vaatbehandelingen, en kunstmatige intelligentie rond geneeskunde, digitale gezondheid en precisiezorg.’’ Ook vandaag wonen Anna en haar man in Silicon Valley. ‘‘Onze dochter van 1,5 jaar is hier geboren. Inmiddels werk ik voor McKinsey & Company, een strategisch adviesbureau voor organisaties. Als managementconsultant help ik bedrijven verder. Mede dankzij mijn tijd in Maastricht beschik ik over brede kennis van het medische werkveld. Dat is handig, aangezien klanten vaak een medisch karakter hebben. Ik vind dat mijn opleiding en promotie in Maastricht een mooie basis hebben gelegd voor mijn carrière. Ik zou het zo weer doen.’’

Leven in de toekomst

Silicon Valley en Maastricht en omstreken lijken in zekere zin op elkaar, aldus Anna. Beide regio’s staan open voor innovatie en diversiteit, en ontvangen mensen uit andere landen hartelijk. Ook bedrijven in Silicon Valley zijn open-minded. ‘‘Ze vinden diversiteit en inclusiviteit belangrijk; medewerkers worden beoordeeld op hun intelligentie, waarden en gewilligheid, niet zozeer op leeftijd of geslacht. Net als in de meeste technische werkvelden werken hier meer mannen dan vrouwen, maar toch voel je je als vrouw welkom. Je leert hier misschien wel de meest briljante en betrokken mensen ter wereld kennen. Het is alsof je in de toekomst leeft – je werkt aan thema’s die later van belang gaan zijn.’’

Aan de slag als arts

Ondanks alle positieve ervaringen sluit Anna niet uit dat het gezin ooit dichter bij familie gaat wonen en terugverhuist naar Europa, Nederland of misschien zelfs wel Maastricht. ‘‘Op dit moment past deze omgeving het beste bij onze carrière en ons leven. Maar wie weet hoe ons verhaal verdergaat! Nabije plannen in de toekomst zijn er ieder geval; mijn werkgever McKinsey & Company stimuleert consultants die van oorsprong medisch specialist zijn om hun vak naast hun baan uit te oefenen. Ik sta open voor dit idee en zie mezelf dit in de toekomst doen, maar voor nu geniet ik van fulltime consultant zijn en alles te leren over dit bijzondere werkveld.’’

Door Milou Schreuders, oktober 2019